Kriittiset materiaalit kaupunkien kiertotaloudessa - Romulus (2022-2025)

Romulus tutkii kriittisten metallien esiintymistä ja niiden kemiallista luonnetta yhdistettynä kaupunkien kiertotalouteen. Ohjelmassa tutkitaan prosesseja, tuotteita ja palveluita, jotka perustuvat kestävään kehitykseen.

Suomen Akatemian hallitus on varannut enintään 8 miljoonaa euroa Kriittiset materiaalit kaupunkien kiertotaloudessa (Romulus)  -akatemiaohjelman tutkimushankkeiden rahoittamiseen kaudelle 2022-2025. Haku on päätynyt. Ohjelman jaosto tekee päätökset rahoitukseen valittavista hankkeista marraskuussa 2021.

Kehittyvien talouksien kasvu lisää jo ennestään suurta luonnonvarojen kysyntää. Kaupungeissa kriittisiä materiaaleja tai alkuaineita tarvitaan esimerkiksi kotitalouksissa, rakennuksissa ja erilaisissa rakenteissa. Materiaalien elinkaaren loppuvaiheessa kriittiset materiaalit tai alkuaineet on tarpeellista saada kiertoon, uusio- tai toisiokäyttöön. Metallien tehokas kierrätys on välttämätöntä, jotta voidaan parantaa raaka-aineiden toimintavarmuutta.

Ohjelmassa tutkitaan haluttujen metallien esiintymistä ja niiden kemiallista luonnetta sekä kehitetään kestävän kehityksen periaatteiden mukaisia ja taloudellisesti kannattavia prosesseja metallien rikastukseen, erotukseen, talteenottoon ja puhdistukseen. Ohjelmassa tarkastellaan sekä kierrätysprosesseja että metallien tai metallirikkaiden välituotteiden integrointia olemassa oleviin prosesseihin. Ohjelmassa tutkitaan myös prosessien skaalautuvuutta, jätteiden ympäristön kannalta kestävää ja taloudellisesti kannattavaa kierrätystä ja luodaan systeemitason mallinnusosaamista kiertotalouden ratkaisuihin. Aihetta voidaan tutkia esimerkiksi systeemiteoreettisesti, teollisen ekologian tai kierrätyksen arvonmuodostuksen näkökulmasta.

Materiaalien kierrätys edellyttää uutta lainsäädäntöä ja muita ohjauskeinoja sekä ymmärrystä kulutuskäyttäytymisestä ja vastuullisuudesta.

Käyttökelpoisen materiaalien erottelu kaupunkijätteestä (urban mining) on yksi mahdollinen keino varmistaa tuotannon tarvitsemat raaka-aineet.

Kaupunkialueiden rakenteiden (rakennukset, rakenteet, mukaanlukien maanalaiset putket ja johdot, sähkö- ja elektroniikkajäte) materiaalien hyötykäyttö edellyttää materiaalikoostumuksen tuntemista. Yhtenä tutkimushaasteena on selvittää hyvin erilaisista jätemateriaaleista, miten haluttua alkuainetta voidaan kerätä talteen ympäristöystävällisesti ja taloudellisesti kannattavasti tai miten muuten materiaalien uusio- tai toisiokäyttö voidaan ratkaista.