7:e plats Thomas Eskolin

Changes in gustatory performance. The effects of smoking on sensing the five primary taste qualities and water

Förändringar i smaksinnets funktion. Tobaksrökningens inverkan på igenkänningen av de fem grundsmakerna och vatten

Thomas, 20, studerar vid Ressun lukio, Helsingfors.

Thomas fick idén till sitt arbete från sin egen vänkrets, där det ingår flera rökare. Som ett resultat av flera diskussioner kunde Thomas konstatera att tobaksupplysningen i dess nuvarande form inte har någon nämnvärd effekt på de unga. Tobaksupplysningen skapar föreställningar om skadeverkningar, vilkas effekter i själva verket uppträder först efter årtionden, såsom t.ex. lungcancer. Av denna anledning känns upplysningen inte relevant för ungdomar. Thomas ville undersöka saken ur ett sådant perspektiv som berör både unga och äldre rökare. Av den anledningen beslöt han sig för att undersöka tobakens inverkan på smaksinnets funktion, eftersom det är något som varken har undersökts eller diskuteras särskilt mycket.

I sin undersökning ville Thomas klarlägga och testa hur tobaksrökning påverkar smaksinnet. Han koncentrerade sig på bevisa sambandet mellan ungdomarnas ohälsosamma levnadsvanor och ett försämrat smaksinne. Undersökningens empiriska del utgjordes av testserier som utfördes på 17–19  år gamla ungdomar. De ungdomar som var föremål för undersökningen indelades i två grupper utgående från om de rökte eller inte: den ena gruppen bestod av ungdomar som hade rökt antingen länge eller i perioder av varierande längd, den andra gruppen bestod av ungdomar som inte hade rökt alls. Testserien utgjordes av ett stort antal smaktester med hjälp av vilka Thomas bedömde försökspersonernas förmåga att känna de fem grundsmakerna: surt, beskt, salt, sött och umami samt, som det sjätte provet, vatten.

Studien resulterade i upptäckten att de rökande ungdomarnas förmåga att identifiera grundsmakerna var sämre än kontrollgruppens. På basis av studien kan man också dra slutsatsen att tobaksrökning särskilt påverkar igenkänningen av vissa smaker; de rökande ungdomarna hade svårigheter att identifiera surt, beskt och salt, medan kontrollgruppen inte hade några problem med att känna igen dessa grundsmaker.

Thomas studie visar att även ett kortvarigt rökande kan inverka på smaksinnet. Han anser att detta borde diskuteras mera eftersom det är en av de skadeverkningar av tobak som snabbt påverkar rökaren. Ett känsligt smaksinne är en faktor som avsevärt påverkar livskvaliteten, i synnerhet för ungdomar som befinner sig i ett viktigt utvecklingsskede.

Utvärderarnas kommentarer om Thomas arbete
Utvärderarna berömmer Thomas goda idé att studera tobaksrökningens omedelbara effekter. Forskningsämnet härstammar uppenbart från skribentens egen livserfarenhet och han har den rätta motivationen. Thomas arbete är väl utfört och följer reglerna för ett vetenskapligt arbete, och han har också sakligt dryftat giltigheten hos de intressanta resultaten. Skribenten har helt klart förutsättningar för vetenskapligt arbete.

Thomas intressen
Thomas ägnar sig åt segling, musik, bildkonst och slalom.