Yijie Xu

5:e plats, internationella kategorin

Could the precipitation of melamine-cyanurate be the cause of death in the 2007¬–2008 melamine scandal?

(Kan melamincyanuratkomplex vara orsaken till dödsfallen bland barn under mjölkskandalen 2007–2008?)

Yijie Xu, 19 år, från gymnasiet Helsingin Suomalainen Yhteiskoulu, undersöker i sitt arbete melaminskandalen i Kina.

”Sommaren 2008 fick jag höra att en mjölkskandal hade brutit ut i Kina, där industrikemikalien melamin olagligt hade tillsatts i mjölkpulver för spädbarn, vilket ledde till att över 50 000 barn insjuknade. Detta chockade mig och jag ville ta reda på hur melamin kan leda till döden. För att få klarhet i detta arbetade jag i vår skolas laboratorium under sommaren.”

Melamin orsakar vävnads- och njurskador genom att bilda njurstenar, som man kemiskt sett antar utgör en sedimentering av tekniskt melamin och cyanursyrerester i melaminet. Syftet med Yijies studie var att hitta ett sådan pH för lösningen där melamin och cyanursyra reagerar som mest fullständigt och bildar ett mycket svagt lösligt melamincyanuratkomplex.

Med hjälp av ett småskaligt experiment simulerade Yijie den misstänkta sedimenteringen. Hon framställde lösningar mättade med melamin och cyanursyra, kombinerade lösningarna i olika utspädningsförhållanden och under olika pH-förhållanden samt gjorde en visuell granskning av de sedimenteringar som inträffade.

Yijies resultat visar att melamincyanuratkomplex bildas under sura och neutrala förhållanden, men inte under basiska förhållanden. Resultaten överensstämmer med de värden som refereras till i litteraturen, melamincyanuratkomplexets löslighet är mycket liten (2,2 mg/liter) jämfört med lösligheten för rent melamin och cyanursyra (3 g/liter). I njurarna är pH-värdet normalt sett 7,3–7,5, men kan variera mellan 4,5 och 8,5. Således är teorin om att skandalens njurstensfall består av melamincyanuratkomplex mycket sannolik. Det är också möjligt att melamincyanuratkomplex sedimenteras i njurledarna och urinrören och orsakar vävnadsskador på dessa organ. Närmare undersökningar kräver in vivo-undersökningar, som är möjliga enbart med hjälp av organdonation, genom att man kopplar en levande njure till en dialysapparat.

Yijies huvudsakliga handledare var hennes lärare Elina Näsäkkälä. Även doktor Perry Martos, bosatt i Guelph, Kanada, gav många goda råd och information om sitt teams komplexforskning per e-post.

Utvärderarna anser att Yijie i sitt arbete ger en slående beskrivning av vad som skett i ”melaminskandalen” och varför en blandning av melamin och cyanurat har varit mycket skadligare än vad man utgående från melaminets giftighet hade kunnat förvänta sig. Yijie har valt ett kemiskt tillvägagångssätt och har goda motiveringar för sitt val. Metoderna och materialen beskrivs med tillräcklig noggrannhet. Slutledningarna baserar sig på de erhållna resultaten från experimentet och har jämförts med tidigare undersökningar på ett relevant sätt. Eventuella felkällor har också behandlats. Forskningsrapporten med sina bakgrundsfakta, experimentella delar och slutledningar är i enlighet med vetenskapliga normer och språkligt sett utmärkt. I slutet av studien föreslår Yijie också möjliga vidare undersökningar. Arbetet fungerar som ett gott bevis på skribentens vetenskapliga tänkande.

Yijies hobbyer är aikido, Taekwondo, pianospel och kreativt skrivande.