Bakgrund 

De strategiska centrens rötter går tillbaka till 2004, då statsrådets kansli i sin s.k. globaliseringsrapport (Kompetens, öppenhet och förnyelse i Finland) konstaterade att uppnåendet av kompetens på toppnivå inom undervisning och forskning förutsätter tillräckligt stora kluster med kritisk massa. Enligt rapporten bör huvudmålet vara att i Finland grunda några strategiska center för vetenskap, teknologi och innovation på internationell toppnivå.

Enligt dokumentet om internationalisering av vetenskap och teknologi som vetenskaps- och teknologirådet (från början av 2009 forsknings- och innovationsrådet) godkände i november 2004 bör fler internationellt synliga, högklassiga och attraktiva forskningsenheter, forsknings-, utvecklings- och innovationskluster och program grundas i Finland.

I principbeslutet som statsrådet i april 2005 fattade om strukturell utveckling av det offentliga forskningssystemet förutsattes att en nationell strategi i syfte att skapa och stärka internationellt konkurrenskraftiga center och spetsenheter för vetenskap och teknologi utarbetas under ledning av vetenskaps- och teknologirådet.

Vetenskaps- och teknologirådet godkände 27.6.2006 rapporten om utvecklande av strategiska center för vetenskap, teknologi och innovation samt nationella infrastrukturer. Enligt rapporten ska internationella strategiska center för vetenskap, teknologi och innovation grundas i Finland på de kompetensområden som är centrala för näringslivet och samhället i framtiden.

Företag, universitet, forskningsinstitut och forskningsfinansiärer deltar i inledandet av de strategiska centrens verksamhet. Enligt strategin skulle strategiska center i inledningsskedet startas inom följande områden:

• energi och miljö
• metallprodukter och maskinbyggnad
• skogsklustret
• hälsa och välfärd
• data- och kommunikationsindustri och -service.

Senare startades ett sjätte center inom området den byggda miljön.