Vad är en spetsforskningsenhet?

• en kreativ och målinriktad forskningsmiljö där forskningen håller internationell toppnivå och där forskarkarriären stöds och befrämjas i alla dess faser 
• en professionellt ledd helhet med en klar och ambitiös forskningsvision
• kan bestå av en eller flera högklassiga forskargrupper som arbetar i nära samarbete med varandra vid universitet, forskningsinstitut eller flera olika organisationer, eventuellt också i samarbete med företag
• förnyar den vetenskapliga forskningen och kunskapen
• konkurrenskraftig med tanke på internationell forskningsfinansiering
• beroende på forskningsämnet kan en spetsforskningsenhet vara en viktig del av ett strategiskt center för vetenskap, teknologi och innovation
• finansieras förutom av Akademin också av sin bakgrundsorganisation, dvs. ett universitet eller ett forskningsinstitut, samt av andra finansiärer, stiftelser och företag.

Syftet med programmen för spetsforskningsenheter

• att skapa premisser för konsortier bestående av flera forskargrupper
• att skapa möjligheter till vetenskapliga genombrott vid gränsytorna mellan olika discipliner och forskningsområden
• att effektivera användningen av forskningens infrastrukturer
• att koppla spetsforskningsenheterna till nationella och internationella nätverk
• att utveckla och stödja forskningssamarbetet med de bästa internationella forskarna och forskargrupperna
• att främja forskningens samhälleliga genomslag
• att påverka det finländska forsknings- och innovationssystemet
• att koordinera spetsenheternas och deras bakgrundsorganisationers strategier
• att höja den finländska forskningens kvalitet och förbättra dess konkurrenskraft, synlighet och prestige.

Spetsenhetsstrategin styr spetsenheternas arbete

Finlands Akademi har slagit fast en nationell strategi för spetsforskningsenheterna 2009. Strategin har slipats och preciserats på följande punkter:

• En spetsenhet är en forskningsenhet som redan per definition hör till eliten inom sitt forskningsområde och inte bara eftersträvar en sådan position.
• Akademin ska försöka höja sina bidrag till spetsenheterna.
• För att spetsenheterna ska kunna ges tillräckliga medel kan man bli tvungen att minska deras antal i de kommande programmen.
• Spetsenhetsperioderna begränsas inte, dvs. en spetsenhet vars period tar slut kan på nytt ansöka om spetsenhetsstatus i det följande programmet. Det är forskningsplanens vetenskapliga nivå som är avgörande.
• En spetsforskningsenhets ansvariga ledare eller en annan forskare som varit fast knuten till enheten kan under finansieringsperiodens tre sista år också ansöka om allmänna forskningsbidrag från Finlands Akademi.
• Programmen för spetsforskningsenheter är även framdeles sexåriga, och enheterna får sin finansiering i två delar: i början och i mitten av finansieringsperioden.