Forskningsprogrammet Syntetisk biologi

Forskningsprogrammet Syntetisk biologi

Genteknologin har under de trettio senaste åren i betydande mån ökat vår förståelse av de biologiska processerna och bidragit till utvecklingen av nya biotekniska tillämpningar. Genom de nya metoder som introducerats av de s.k. ”omikerna” – t.ex. genomiken, transkriptomiken och proteomiken – har vi fått mer kunskap om genernas verksamhet, genomernas uppbyggnad och genprodukternas expression.

Syntetisk biologi är ett nytt, internationellt kraftigt växande mångvetenskapligt forskningsfält som integrerar bl.a. biovetenskaper, fysikalisk-kemiska vetenskaper och tekniska vetenskaper. Ett av dess syften är att skräddarsy och bygga nya biologiska komponenter (t.ex. biokatalysatorer eller genetiska kretsar) och av dem sammanställa biologiska apparater och expressionssystem (celler).

Syntetisk biologi representerar således en mångvetenskaplig infallsvinkel och kombinerar vetenskapsgrenar från bred biologisk och biomedicinsk forskning till modellering, datorstödd planering, processteknik, kemisk syntetik och materialfysik.

Den syntetiska biologin och de tillämpningar som tas fram med dess hjälp aktualiserar också samhälleliga och etiska frågeställningar med dimensioner som det är viktigt att utforska redan på ett tidigt stadium. Syntetisk biologi är ett bra exempel på hur problemställningar och mål förändras efterhand som teknologin utvecklas.

Mål

Forskningsprogrammets mål är att av de i Finland verksamma forskarna samla en kritisk massa som kan bilda en internationellt konkurrenskraftig vetenskaplig gemenskap som målmedvetet tar sikte på att utveckla den syntetiska biologin och tillämpa dess forskningsrön. På grund av forskningsfältets natur är det en viktig del av programmet att från första början idka internationellt samarbete och främja redan existerande internationella nätverk till exempel genom forskarmobilitet.

Teman

Programmet kunde ha till exempel följande teman, som ska tolkas i vid bemärkelse:

• modellering av biologiska strukturer och metaboliska rutter
• från biologiska moduler till produktionssystem
• processtekniska och hälsovetenskapliga tillämpningar
• biosäkerhet och etik.

Samarbete

Programmet inkluderar forskningselement från samtliga finländska universitet och högskolor som bedriver naturvetenskaplig och hälsovetenskaplig forskning. Dessutom finns det en stark länk mellan syntetisk biologi och forskarna inom vetenskapsetik och vetenskapsfilosofi. Forskningsprogrammet knyter således samman en mångvetenskapligt bred internationell forskargemenskap för att skapa nytt och tillsammans med det övriga samhället diskutera framtidens produktionsmetoder och inställningen till instrumentell användning av biologisk information. Inom det forskningsfält programmet omspänner planeras en ERA-NET-utlysning för syntetisk biologi. Om den blir av öppnar den möjligheter att skapa ett samarbetsforum på EU-nivå, vilket är en nödvändighet för utvecklingen på detta område. Samarbetet med länder utanför EU bör byggas med hjälp av forskarmobilitet med åtminstone USA, där det finns forskarsamfund med en stark kunskapsbas inom syntetisk biologi.

Omfattning

Preliminärt har forskningsprogrammet planerats så att det inkluderar en stor utlysning och 1–2 extra utlysningar som gäller internationellt samarbete. Dessutom ska programmet medverka i utlysningar inom ramen för ett eventuellt framtida ERA-NET inom syntetisk biologi.