Riitta Haris forskargrupp studerar hjärnfunktioner vid social kommunikation

6.4.2006

Forskningsprojektet "Hjärnverksamheten vid social kommunikation", som leds av professor Riitta Hari, studerar med hjälp av hjärnavbildning den mänskliga hjärnans verksamhet under social kommunikation. Undersökningen görs med hjälp av dels magnetoencefalografi (MEG), som är en tidsmässigt exakt metod, dels funktionell magnetresonanstomografi (fMRI), som är en rumsligt exakt metod. Tillsammans ger metoderna möjlighet att följa hjärnfunktionerna med millisekunders och millimeters precision. Projektet ingår i Finlands Akademis Neurovetenskapliga forskningsprogram NEURO.

Projektet närmar kognitiv och klinisk neurovetenskap och socialpsykologi till varandra. Forskarna studerar först sinnessystemens grundläggande funktioner och går sedan vidare till en kartläggning av hur social växelverkan och icke-språklig kommunikation är förankrade i hjärnan. Resultaten är viktiga för vår förståelse av olika störningar i den sociala kommunikationen, såsom autism och schizofreni.

Haris grupp studerar det retikulära systemet, som aktiveras då försökspersoner tittar eller reagerar på eller försöker förstå en annan persons rörelser genom att härma, motverka eller medverka, beroende på de mål som uppställts på förhand. Forskningen ger information om det motoriska "spegelneuronsystemet" ("mirror-neuron system", MNS), som spelar en viktig roll då vi försöker förutse och förstå andra människors avsikter utgående från deras rörelser.

"Sannolikt finns det också motsvarande speglingssystem för sinnesfunktioner. Dem studerar vi med hjälp av socialt betydelsefulla och känsloladdade retningar, såsom ansikten på patienter som lider av smärta, onaturliga fingerställningar och kroppsrörelser som avspeglar olika sinnesstämningar", berättar Hari.

"För att komma vidare från en klassisk experimentkonstellation försöker vi använda allt naturligare retningar och uppgifter och jämföra de olika personernas hjärnfunktioner med hjälp av både MEG-hjärnbarksrytmer och fMRI-aktiveringar. Med de nya metodernas hjälp studerar vi hur hjärnaktiveringen korrelerar med ständigt föränderliga retningar. På lång sikt hoppas vi på att i realtid kunna följa en dynamisk kommunikation mellan två människor."

Forskargruppen arbetar vid hjärnforskningsenheten vid Lågtemperaturlaboratoriet vid Tekniska högskolan (http://neuro.hut.fi) och centret Advanced Magnetic Imaging (AMI; http://www.ami.hut.fi).

Mer information:
professor Riitta Hari, hari at neuro.hut.fi, tfn 09 451 2959
programmet NEURO:s webbsidor www.aka.fi/neuro

Finlands Akademi, kommunikationen
Informatör Leena Vähäkylä, Tfn 09 7748 8327, förnamn.efternamn@aka.fi