Kansler Pekka Puska försvarar kritisk forskning

Åbo universitets nye kansler sedan augusti Pekka Puska understryker betydelsen av vetenskaplig forskning och hög expertis med tanke på Finlands framtid. Puska anser att den nya situation som universiteten nu befinner sig i gör kanslersuppdraget särskilt intressant. 

"Universitetsreformen är betydande och djupgående. Ingen vet ännu hur universiteten kommer att utformas. Staten ställer sina egna krav, i synnerhet på att de ska tjäna näringslivet. Dessa krav är i och för sig positiva, men i sista hand ska universiteten vara till för hela samhället och ta fram opartisk, kritisk forskning. Deras verksamhet får inte styras av kortsiktiga målsättningar. Det är något jag vill föra fram."

Generaldirektören för Institutet för hälsa och välfärd Pekka Puska, 64, vågade ta emot uppdraget efter en viss tvekan. För det första fick universitets företrädare honom övertygad om att kanslersbefattningen i den nya universitetsstrukturen kan anpassas individuellt. För det andra ville han även förvissa sig om att Social- och hälsovårdsministeriet inte hade någonting emot utnämningen.

"Det var en stor ära att bli tillfrågad. Jag har kvar min huvudtjänst, men avstår från en del förtroendeuppdrag. Tiden får utvisa i vilken mån kanslerstjänsten kommer att sysselsätta mig."

Puska tror att den dubbla rollen kommer att vara fruktbar.

"I Finland har vi oerhört mycket samarbete mellan sektorsinstitutionerna och universiteten. De är en finländsk styrka, de är samspelta och befinner sig i samma båt. Arbetsfördelningen mellan dem är en viktig fråga. Universiteten har forskning och utbildning, sektorsinstitutionerna forskning och experttjänster. Det är viktigt att de i detta föränderliga läge tjänar Finland på bästa möjliga sätt som en helhet och står i mångsidig växelverkan med samhället."

Uppdraget börjar ta form

Pekka Puskas kanslersperiod är treårig. Uppdraget börjar så småningom ta form. Han är involverad i arbetet med att inrätta en delegation vid Åbo universitet för vilken han även blir ordförande. Medlemmarna kommer att vara ansedda opinionsbildare både på det regionala och nationella planet.

"Informationen ska gå i båda riktningarna. Aktörerna ute i samhället förser oss med värdefull information samtidigt som universitetet har möjlighet att informera dem om sina egna angelägenheter."

Dessutom har Puska lovat åta sig ordförandeskapet i etiska kommittén. Även andra uppgifter kommer att diskuteras. Till de formella uppgifterna hör bland annat att utnämna docenterna och att besluta om promotionerna.

"Kanslers roll är att vara en bakgrundseminens som tillför universitetet stabilitet och traditioner. Jag tycker att detta uppdrag som står utanför den operativa verksamheten är viktigt. Listan över namn på tidigare kanslerer, börjande med Danielson-Kalmari, är imponerande."

Campusrundan övertygade

Pekka Puska som är född i Vasa berättar att han i tiden valde Åbo universitet eftersom det låg närmast hemorten. Han sökte sig till medicinska fakulteten eftersom man brukade göra det om studentskrivningarna gick bra.

"På den tiden var det inte så mycket planering involverat. Jag har alltid varit intresserad av samhällsfrågor så jag beslutade mig för att också börja läsa statsvetenskap, till en början vid sommaruniversitetet. Ganska givet var att man med denna kombination hamnade inom folkhälsan", skrattar Puska som bland hela folket är känd för Norra Karelen-projektet.

Han tog både politices magisterexamen och medicine licentiatexamen i Åbo och 1974 doktorerade han i medicin vid Kuopio högskola.

Minnena från studieåren i Åbo har stark anknytning till den aktiva universitetspolitiken. Puska var ordförande för studentkåren 1968–1969 och senare ordförande för Finlands studentkårers förbund och han tampades med högskolornas förvaltningsreform och studiesociala frågor.

"Åbo universitet hade då cirka 5 000 studerande. Nu är de 21 000 så tillväxten har varit stor. Åbo universitet omfattar idag många discipliner och också de fysiska ramarna har förändrats enormt", konstaterar Puska som fick stifta bekantskap med campus guidad av rektor Keijo Virtanen.

"Jag lade märke till samma fina akademiska atmosfär som i Stanford där jag har vistats som gästforskare. Alla Finlands stora universitet är starka, men Åbo universitet har en ytterligare resurs i sin fina, ärevördiga historia. Det är världens första finskspråkiga universitet som grundades genom en donation av 22 000 finländare. Det är ett fritt folks gåva till den fria vetenskapen, precis som det står på huvudbyggnadens vägg."

Text: Ulla Willberg
Bild: Pekka Pajuvirta