Grundforskning ger spetstillämpningar
"Lysande teknologiska tillämpningar har alltid sitt ursprung i högklassig grundforskning. Finland måste säkerställa en hög forskningsnivå, tvärvetenskaplighet och användbara innovationer. Visst ska man satsa på tillämpad forskning, men inte på grundforskningens bekostnad", menar Ainomaija Haarla, verkställande direktör för Stiftelsen Teknikakademien.
Forskningsgrupper borde enligt Haarla vara ännu mer heterogena än de är nu, eftersom verkliga innovationer ofta föds ur att man kombinerar olika synvinklar. En forskningsgrupp med bra ledare och ett klart mål når goda resultat.
Utnyttja de knappa resurserna fullt ut
Haarla skriver inte under motsättningen inom ingenjörsvetenskaperna mellan näringsliv och högklassig forskning. Enligt henne tänker vi finländare pragmatiskt och har långa traditioner i samarbetet mellan högskolor och företag.
"Teknikakademien är en länk mellan näringslivet, den akademiska världen och statsförvaltningen. Vi har som mål att öka samförståndet mellan dessa tre aktörer. Globalt sett har Finland knappa resurser, och därför ger samarbete bättre resultat."
Välfärd för jorden
Teknikakademiens viktigaste uppgift är att främja utvecklingen av teknologiska tillämpningar som ökar människors välfärd globalt. Vartannat år delar Teknikakademien ut Millenniumpriset för teknologi på en miljon euro. I år gick priset till den schweiziske professorn Michael Grätzel för hans färgämnessensiterade solceller.
"Millenniumpriset är redan känt i vetenskaps- och forskningskretsar världen över, och vi har fått spetsforskare från olika områden till vår internationella prisnämnd. Priset bidrar till att skapa en bild av Finland som en nation som gynnar teknologi och som dragit nytta av sin kompetens inom området."
Enligt Haarla har tröskeln alltid varit låg i Finland för lansering av tillämpningar som tillför nytta i vardagslivet. Man har inte placerat några hierarkiska hinder i vägen för den teknologiska utvecklingen.
"Priset gör det också lättare för forskare inom de teknologiska branscherna att etablera sig i internationellt forskningsarbete. Dessutom ökar det Finlands attraktivitet och stöder nätverkandet. Det är mycket viktigt att knyta personliga kontakter."
Finländsk kompetens med i bilden
Enligt Haarla är det inte ändamålsenligt att jämföra Millenniumpriset med Nobelpriset, eftersom det senare ofta utdelas för livsverk. Millenniumpriset lyfter fram en livskraftig tillämpning på vetenskaplig grund med potential att utvecklas till en allt mer omfattande innovation i framtiden.
"Nomineringsrundan för det pris som utdelas sommaren 2012 startar i januari. Vem som helst kan nominera vem som helst, utom sig själv, och inom vilket teknologiområde som helst, under förutsättning att den aktuella innovationen ökar människors välfärd. Nomineringsanvisningarna finns på vår webbplats. Vi välkomnar också finländska innovationer i tävlingen", berättar Haarla. "De första kontakterna har redan tagits i Finland", tillägger hon glatt.
Finlands Akademi medverkar i egenskap av sakkunnig i den första gallringen av kandidaterna för Millenniumpriset. Även FiDiPro-professorsutbytet är en viktig samarbetsform.
"Professorerna är budbärare för vårt arbete. I synnerhet med avseende på grundforskningen är Finlands Akademi en länk ut mot världen. Vår gemensamma uppgift är att locka internationella resurser till Finland", visionerar Haarla.
Okonstlat varumärkesarbete
Den nyligen publicerade rapporten av delegationen för varumärket Finland väckte Haarlas intresse, eftersom delegationens resonemang är väl förenligt med Teknikakademiens mission och Finlandsbild. Hon anser att rapporten är okonstlad, tydlig och finländsk. Några stora innehållsmässiga överraskningar bjöd den inte på. Det finländska samhällets funktionalitet, kreativiteten i vardagen, lösningsfokuseringen och den rena naturen är bekanta teman för finländarna.
"Rapporten hade sammanställts på ett fräscht sätt: man lyckades väl med identifieringen av viktiga målgrupper och gav dem uppdrag. Ur Teknikakademiens synvinkel är lösningsfokuseringen det intressantaste temat, och där kan vi peka ut gemensamma intressen. Det som för mig blev något oklart var det praktiska verkställandet: Vem ska se till att uppdragen blir utförda?" funderar Haarla.
Sparring av unga
Att inspirera unga till intresse för vetenskaperna, i synnerhet matematik, kemi, fysik och biologi, blir allt viktigare med tanke på framtiden. Förra sommaren anordnade Teknikakademien sitt första internationella vetenskapsläger för 16–19-åringar, Millennium Youth Camp (MY Camp), i samarbete med LUMA-centret. Man förväntade sig några hundra ansökningar, men till arrangörernas överraskning kom det in nästan tusen. Ansökningarna till nästa sommars läger var ännu fler, nästan 1 500 från hundra olika länder. Efter en hård gallring väljs 30 begåvade unga ut till lägret.
"Målet med MY Camp är att öka de ungas intresse för matematisk-naturvetenskapliga ämnen och samtidigt förbättra kännedomen om arbets- och utbildningsmöjligheterna i Finland. De finländska företagen deltog med stor iver i lägerarrangemangen."
Efter lägret fick Teknikakademien många frågor om möjligheter till studier på engelska i Finland.
"Vi är internationellt sett ett intressant land, och vi har spetskompetens. Tack vare lägret kunde de unga, företagen och spetsforskarna hitta varandra. En del lägerdeltagare berättade att de på MY Camp för första gången upplevde verklig samhörighet. Responsen vittnar om att det finns en klar beställning för läger av denna typ. De verkar vara ett fungerande sätt att stödja begåvning", konstaterar Haarla.