CAAST-Net förenar Europa och Afrika

03.12.2008

Inom EU:s sjunde ramprogram har i år tre INCO-Net-projekt som överskrider Europas gränser påbörjats i Finland. Ett av dem är CAAST-Net, som koordineras av de finländska universitetens samarbetsnätverk UniPID.

Koordinatorn för EU-ländernas och Afrikas gemensamma CAAST-Net (Network for the Coordination and Advancement of sub-Saharan Africa-EU Science & Technology Cooperation), forskaren Tuija Tiihonen berättar att projektets tre första möten i år har förlöpt i positiva tecken.

I slutändan är det meningen att det fyraåriga CAAST-Net-projektet öppnar möjligheter även för finländska forskargrupper, universitet och eventuellt också företag att delta i europeisk-afrikanska forskningsprojekt.

Mot konkreta utlysningar

CAAST-Nets inledande möte hölls i februari i Uganda, följande möte hölls i juli i Rwanda och tredje gången möttes man på hösten i Lissabon.

Syftet med det europeisk-afrikanska projektet är att finna nya typer av nätverk mellan de två kontinenterna inom både gamla och nya forskningsområden. Dessutom ordnar CAAST-Net flera olika seminarier och andra tillställningar. Till exempel olika hälsovårdsfrågor har varit ett ofta återkommande tema.

I konsortiet medverkar för närvarande 18 partner, varav tio från Afrika och åtta från olika EU-länder.

”Efter en lindrig osäkerhet i starten har projektet kommit i gång strålande. Arbetsgrupperna arbetar nu i en god och stimulerande atmosfär. Innan vi vet vilka konkreta forskningsprojekt europeiska och afrikanska länder till sist kan gå in för är vägen dock lång”, säger Tiihonen.

Hon arbetar som forskare vid forsknings- och utvecklingsenheten för hälsovårdens datasystem vid Kuopio universitet. Utvecklingsfrågorna har intresserat henne allt sedan studietiden.

UniPID representerar Finland

UniPID, som är ett samarbetsnätverk mellan fjorton finländska universitet, medverkar i CAAST-Nets arbetsgrupper nummer fyra och fem med en budget på sammanlagt 45 000 euro.

Det förenande temat för UniPID är hållbar utveckling och utvecklingssamarbete, och nätverkets utgångspunkt är principen om institutionellt partnerskap, som godkändes vid toppmötet för hållbar utveckling i Johannesburg. Nätverket koordineras av Jyväskylä universitet och finansieras av undervisningsministeriet.

Nätverket närmar sig CAAST-Net-projektet ur en tvärvetenskaplig synvinkel. ”Vår uppgift i CAAST-Net är bland annat att ordna utbildning för lokala rådgivare. I Finland finns sådana rådgivare t.ex. vid Finlands Akademi.”

Tiihonen är den enda representanten för universitetsvärlden i CAAST-Net. Övriga partner kommer från de deltagande ländernas förvaltning, närmast från olika ministerier.

Hela EU-budgeten för CAAST-Net är för närvarande tre miljoner euro.

Tiihonen menar att framtidens gemensamma forskningsprojekt måste växa fram ur genuina och verkliga behov i Afrika. ”Finland kunde bidra inom näringsutbildning och användarvänlig kommunikationsteknik. Näringsproblemen är akuta i Afrika, och t.ex. diabetes blir snabbt vanligare över hela kontinenten.

Också det finländska utbildningssystemet har ständigt varit framme på CAAST-Nets möten. ”Jag får jämt svara på frågor om skolsystemet."

Kenya och Rwanda aktiva

Viktigt för CAAST-Net är att dess ena projektkoordinator kommer från Afrika, närmare bestämt Kenya. ”Också Rwanda spelar för närvarande en mycket central roll i projektet”, berättar Tiihonen.

Relationerna mellan Afrika och Europa har i många avseenden ansträngts av kolonialismens historia. ”Finländarna berörs inte av det, och därför är samarbetet lättare för oss.”

Text: Tiina Ruulio

Andra aktuella nyheter