ERA-PG forskar i växters arvsmassa

12.05.08 

Det europeiska ERA-NET-projektet för växtgenomik, ERA-PG (Plant Genomics), lyfter nu blicken mot framtiden. ”De mål som ställdes för ERA-NET-projektens första steg, som sträcker sig till år 2008, har till en stor del uppnåtts. Nu fortsätter diskussionen kring hur man ska gå till väga när ERA-NET avslutas”, berättar ledande vetenskapsrådgivare Leila Häkkinen från Finlands Akademi.

Häkkinen drar ett team vid Akademin som samordnar alla ERA-NET-projekt och hon är också Akademins representant i ERA-PG:s ledningsgrupp. ”Finländska forskare var mycket aktiva och bidrog till Akademins beslut att gå med i ERA-PG som deltagare och finansiär år 2004”, konstaterar Häkkinen. 

Första utlysningen lyckades väl

I framtiden borde samarbetet bland forskare och finansiärer löpa så automatiskt att man inte behöver några särskilda ERA-NET-projekt. Ett realistiskt mål för den närmaste framtiden kunde vara att göra ERA-NET till ett permanent instrument för internationaliseringen av forskningsprogram.

”Finland har varit ett av de ledande länderna inom ERA-NET-instrumentet. Vi har bra erfarenhet av forskningsprogramsamarbete på nationell nivå med Tekes, och vi har lyckats väl med att utvidga det till en europeisk nivå”, säger Häkkinen.

ERA-PG:s första utlysning, med en budget på 38 miljoner euro, ordnades år 2006 och lockade ett stort antal finländska forskare. Den andra utlysningen gick ut i slutet av april 2008. Finansieringsbesluten ska fattas i slutet av året. ”Jag kan väl tänka att ett flertal forskare från Finland även deltar i den andra utlysningen.” 

Finns behov av samarbete

Hittills har forskarna haft högst positiva erfarenheter av ERA-PG; det har bildats en hel del nya forskarkonsortier på området.

Det har funnits ett stort behov av europeiskt samarbete inom forskningen i växtgenomik. ”Det som önskas för forskningsområdet är en liknande kritisk massa som har åstadkommits i USA. Också industrin har ett starkt intresse för växtgenomiken”, berättar Häkkinen.

”Fastän växtgenomik inte är detsamma som genetiskt modifierade växter, är ämnet trots allt mycket känsligt i Europa – och politiskt också. Det händer också hela tiden en massa nytt inom växtgenomiken.”

Backtrav ett tacksamt forskningsobjekt

Outi Savolainen, professor i genetik vid Uleåborgs universitet, deltar tillsammans med sin forskargrupp i ERA-PG:s forskningsprogram som lanserades år 2007. ”Vårt konsortium består av åtta olika forskargrupper från sex länder i Europa. Vi forskar särskilt i hur det naturliga urvalet har påverkat backtravens och närsläktade växters arvsmassa”, berättar Savolainen. Backtrav är ett litet ogräs som används som en modellorganism inom växtgenetik. ”Den passar väl som forskningsobjekt, eftersom den är den första växten vars hela arvsmassa man har kartlagt.”

Konsortiet ska hålla ett stort gemensamt möte i sommar. ”Vår forskargrupp är på sätt och vis lite exceptionell: vi har såväl molekylär-, utvecklings- och evolutionsbiologer som också experter inom bioinformatik. Hälften av våra forskare är gamla bekanta. Hela konsortiet har också bra chanser att göra stora vetenskapliga upptäckter”, säger Savolainen.

”Just nu håller vi på med att kartlägga arvsmassan hos nära släktingar till backtraven. En evolutiv jämförelse av närsläktade växtarter öppnar dörrar till nya infallsvinklar.”

Text: Tiina Ruulio

Mer information:

ERA-NET
 
Andra aktuella nyheter