Riitta Salmelin

1.8.2006-31.7.2011 och 1.1.2012-31.12.2016

Systemisk och kognitiv neurovetenskap
Aalto-universitetet

Riitta Salmelin, Aalto-universitetet. Akademiprofessor Salmelins (f. 1961) forskningsområde är systemisk och kognitiv neurovetenskap. Hon besitter en exceptionellt bred och i internationell jämförelse unik expertis. Hon är även expert på den världskända i Finland utvecklade avbildningsmetoden MEG. MEG är en noninvasiv avbildningsmetod där man kan avbilda både friska och sjuka hjärnor under olika uppgifter och omständigheter. Den finländska neurovetenskapliga forskarkåren är världens mest kompetenta experter på denna teknik.

Salmelins tvärvetenskapliga forskningsplan representerar världens absoluta spetsforskning inom kognitiv neurovetenskap. Salmelins forskningsarbete under hennes andra akademiprofessorsperiod tros producera epokgörande kunskap med möjligheter till omfattande tillämpningar såväl inom språkforskningen som inom många andra områden med anknytning till hjärnforskningen. Noggrannare avbildningar av hjärnans funktioner tillsammans med en bättre förståelse av dessa ger nya möjligheter till behandling av hjärnsjukdomar och hjärnskador.

Genom att avbilda hjärnan kan man även undersöka hur språket finns organiserat i hjärnan. Med olika avbildningsmetoder, såsom funktionell magnetresonansavbildning (fMRI) som visar syreförbrukningen i hjärnan och magnetoencefalografi (MEG) som följer hjärnaktiviteten med hjälp av det magnetfält aktiviteten alstrar, kan hjärnans funktioner avbildas ur olika synvinklar. En förutsättning för att man ska kunna utnyttja avbildningsinformationen i forskningen om kognition och språk är att man först utreder vilka funktioner de olika avbildningsmetoderna observerar. För det andra är väl specificerad avbildningsinformation till hjälp för att bygga upp modeller om vilka hjärnfunktioner som krävs när man läser eller lyssnar till och producerar talat språk. Utifrån dessa modeller är det i framtiden möjligt att ta fram en vetenskaplig indikationsram för hantering av språkstörningar. Dessa två synvinklar är kraftigt sammanlänkade och i Salmelins tvärvetenskapliga projekt letar man efter svar på båda frågeställningarna.

Salmelin verkar som vice direktör för spetsenheten för systemisk neurovetenskap och hjärnavbildning. Hennes forskningsprojekt hör även till klustret för strategisk spetskompetens (SHOK) inom hälsa och välfärd.