Vetenskaps- och forskningsgrenar

Utvärdering av enskilda vetenskaps- och forskningsgrenar är ett viktigt sätt att utveckla både forskningen och forskningspolitiken. Utvärderingarnas främsta uppgift är att ge forskarsamhället och forskningsfinansiärerna respons. För dem som deltar i en utvärdering innebär processen dessutom en både lärande och utvecklande erfarenhet. Utvärderingarna väcker diskussioner och hjälper forskarna och finansiärerna att upptäcka eventuella brister och sådant som måste utvecklas. Utvärderingarnas effekter är av många slag: medvetna, omedvetna, positiva, negativa, eftersträvade, oavsiktliga och därtill både lång- och kortsiktiga.

Utvärderingen i praktiken

Finlands Akademi är känd för sina utvärderingar av vetenskaps- och forskningsgrenar. Initiativet till dem kan komma t.ex. från en forskargrupp, de vetenskapliga forskningsråden, andra forskningsfinansiärer eller myndigheter. En utvärdering är ofta en början eller en fortsättning på utvecklingsåtgärder inom en viss forskningsgren.

En särskild ledningsgrupp planerar utvärderingen och följer dess genomförande. I de allra flesta fallen utses antingen en utomstående person eller någon från Akademins förvaltningsämbete till koordinator med uppgift att samordna det praktiska genomförandet av utvärderingen.

Med utvärderingarnas hjälp försöker man skapa en sakkunnig och oavhängig helhetssyn på vetenskaps- eller forskningsgrenen: dess tillstånd, forskningens kvalitet och olika utvecklingsbehov. Utvärderingspanelen består i sin helhet eller till stor del av utländska forskare och experter. De experter som anlitas för dessa utvärderingar bör vara renommerade forskare inom sitt respektive område, och därtill förväntas de ha forskningspolitisk erfarenhet. Ordföranden innehar en nyckelposition i utvärderingen. Han eller hon bör därför vara en högt värderad internationell forskare och tillräckligt oavhängig i förhållande till dem som ska utvärderas.

De internationella experternas respons avgörande i utvärderingar av vetenskaps- och forskningsgrenar

I utvärderingar av vetenskaps- och forskningsgrenar har de utländska experterna rekommenderat t.ex. att forskningsenheterna koordineras bättre, att forskningsfinansieringen i framtiden inriktas på sådana områden som har mest nytta av en extra satsning och att man skapar mer omfattande forskningshelheter som ger möjligheter att lösa mer komplexa forskningsproblem. Expertpanelerna har också påtalat att disputationsåldern inom vissa forskningsgrenar är relativt hög och att forskarnas mobilitet bör ökas. Utvärderingarna av vetenskaps- och forskningsgrenar kan utnyttjas t.ex. i beredningen av Akademins forskningsprogram.

Utvärderingarnas syfte

Syftet med en utvärdering är

• att ge information om den finländska forskningens ställning och kvalitet i förhållande till den internationella forskningen;
• att kartlägga vetenskaps- eller forskningsgrenens starka och svaga sidor och deras orsaker;
• att definiera utvecklingsbehov och föreslå förbättringar för forskarna, forskningsorganisationerna och finansiärerna;
• att ge information om forskningens samhälleliga, tekniska och ekonomiska genomslag;
• att ringa in svagheter och utvecklingsbehov inom forskningen och hela forskningssystemet i Finland; samt
• att göra forskarna och deras rön mera kända både i Finland och utomlands.

Utvärderingskriterier

Kriterierna för utvärderingen definieras i relation till utvärderingens grunder och prioriteringar. Utvärderingskriterier är t.ex.:

• forskningstemats och forskningsproblemens originalitet
• kreativitet och aktualitet
• de vetenskapliga metodernas tillämpbarhet
• publikationsverksamhetens vetenskapliga synlighet: publiceringsforumens citeringsgrad (eng. impact), citeringar av publikationerna eller forskarna
• forskarutbildningen och dess resultat
• planmässig utveckling och internationalisering av den postdoktorala forskarkarriären
• forskarnas internationella namnkunnighet: betydande vetenskapspriser, viktiga förtroendeuppdrag i vetenskapliga sällskap, medverkan i redaktioner för vetenskapliga publikationer m.m.
• samhälleliga effekter: t.ex. olika expertuppdrag och medverkan i vetenskapspopularisering

Utveckling av utvärderingarna

En utvärdering är en ögonblicksbild: en bedömning av läget vid en viss tidpunkt, delvis i ljuset av bakåtblickande material. Det viktiga är dock vad som sker i framtiden, eftersom forskningen befinner sig i en oavbruten förändringsprocess.

Förändringarna i forskningens natur ställer de traditionella utvärderingarna av vetenskapsgrenar inför nya utmaningar. Utvärderingarnas betydelse växer i och med att finansiärerna förväntas satsa allt mer på att bedöma forskningens samhälleliga effekter. I en förändrad omvärld är det viktigt att ta fram utvärderingsmetoder som beaktar 1) växelverkan mellan grundforskning och tillämpad forskning, 2) riskfinansieringens effekt, 3) resursskillnaderna mellan å ena sidan spetsforskningen, å andra sidan nya forskningsgrenar i vardande samt 4) forskning på gränsytan mellan olika vetenskapsgrenar.