Yijie Xu
5. sija, Kansainvälinen sarja
Could the precipitation of melamine-cyanurate be the cause of death in the 2007-2008 melamine scandal?
(Voiko melamiinisyanuraattikompleksi olla syy vuoden 2008-2009 maitoskandaalin lapsiuhrien kuolemille?)
Kilpailutyö
Yijie Xu, 19, Helsingin Suomalaisesta Yhteiskoulusta tutki työssään Kiinan melamiiniskandaalia.
”Kesällä 2008 sain tietää, että Kiinassa oli puhjennut maitoskandaali, jossa teollisuuskemikaali melamiinia oli lisätty vauvojen maitojauheeseen lainvastaisesti ja siksi yli 50 000 lasta sairastui. Tämä järkytti minua, joten halusin selvittää miten melamiini voi aiheuttaa kuoleman. Tätä selvittääkseni työskentelin kesän aikana koulumme laboratoriossa. ”
Melamiini aiheuttaa kudos- ja munuaisvaurioita muodostamalla munuaiskiviä, joiden otaksutaan kemiallisesti olevan teknisen melamiinin ja sen sisältämän syanuurihappojäämien saostumaa. Yijien tutkimuksen tarkoituksena oli löytää sellaisen liuoksen pH, jossa melamiini ja syanuurihappo reagoivat täydellisimmin muodostaen hyvin niukkaliukoista melamiinisyanuraattikompleksia.
Yijie simuloi pienimuotoisen kokeellisen tutkimuksen avulla epäiltyä saostumista. Hän valmisti melamiinin ja syanuurihapon kylläiset liuokset, yhdisti kyseisiä liuoksia erilaisissa laimennussuhteissa ja pH-olosuhteissa sekä tarkasteli visuaalisesti niissä tapahtuvaa saostumista.
Yijien tulokset osoittavat, että melamiinisyanuraattikompleksia muodostuu happamissa ja neutraaleissa olosuhteissa, mutta ei emäksisissä olosuhteissa. Tulokset ovat kirjallisuusarvojen mukaisia, melamiinisyanuraattikompleksin liukoisuus on hyvin pieni (2.2 mg/litra) verrattuna puhtaan melamiinin ja syanuurihapon liukoisuuteen (3 g/litra). Munuaisissa pH-olosuhteet ovat normaalisti 7,3-7,5, vaihdellen kuitenkin 4,5:stä 8,5:een. Näin ollen teoria siitä, että munuaiskivet ovat skandaalissa melamiinisyanuraattikompleksia, on hyvin todennäköistä. Mahdollista on myös, että melamiinisyanuraattikompleksi saostuu munuaisjohtimissa ja virtsaputkissa aiheuttaen niissä kudosvaurioita. Tarkemmat tutkimukset vaativat in vivo tutkimuksia, jotka ovat mahdollisia vain elinlahjoituksilla, kytkemällä elävä munuainen dialyysilaitteeseen.
Yijien pääopastajana toimi hänen opettajansa Elina Näsäkkälä. Myös Guelphissa, Kanadassa asuva tohtori Perry Martos antoi sähköpostitse paljon neuvoja sekä tietoja tiiminsä kompleksi-tutkimuksista.
Arvioijista Yijien työssä esitellään napakasti mitä ”melamiiniskandaalissa” on tapahtunut ja miksi melamiini-syanuraattiseos on ollut paljon haitallisempaa kuin melamiinin myrkyllisyyden perusteella olisi osattu odottaa. Yijie on valinnut kemiallisen lähestymistavan, jonka hän perustelee hyvin. Menetelmät ja materiaalit on kuvattu riittävällä tarkkuudella. Johtopäätökset perustuvat kokeessa saatuihin tuloksiin, ja niitä on verrattu asianmukaisesti aiempiin tutkimuksiin. Myös mahdollisia virhelähteitä on käsitelty. Tutkimusraportti taustoineen, kokeellisine osineen ja johtopäätöksineen on tieteellisten normien mukainen ja kielellisesti erinomainen. Yijie esittää lopussa myös mahdollisia jatkotutkimuksia. Työ toimii hyvänä näyttönä tekijän tieteellisestä ajattelusta.
Yijie harrastaa aikidoa, Taekwon-doa, pianon soittoa ja luova kirjoittamista.