7.sija Thomas Eskolin

Changes in gustatory performance. The effects of smoking on sensing the five primary taste qualities and water

Makuaistin toiminnan muutokset. Tupakan vaikutukset viiden perusmaun ja veden tunnistamiseen

Kilpailutyö

Thomas, 20, opiskelee Ressun lukiossa, Helsingissä.

Thomas sai idean työhönsä ystäväpiiristään, josta löytyi useita tupakoitsijoita. Useiden keskustelujen tuloksena Thomas totesi, että nykyisellään tupakkavalistus koskettaa huomattavasti vähemmän nuoria. Tupakkavalistus luo mielikuvia tupakan haitoista, joiden todellinen vaikutus on vasta vuosikymmenien päässä, esimerkkinä keuhkosyöpä. Valistus ei näin ollen tunnu tärkeältä nuorten kannalta. Thomas halusi tutkia asiaa sellaisesta näkökulmasta, joka koskettaisi sekä nuoria että ikääntyneitä tupakoitsijoita. Niinpä hän päätti tutkia tupakan vaikutusta makuaistin toimintaan, koska sitä on tutkittu vähän, eikä aiheesta myöskään keskustella yleisesti.

Thomas halusi tutkimuksessaan selvittää ja testata tupakoinnin vaikutusta makuaistiin. Hän keskittyi tutkimuksessaan osoittamaan yhteyden nuorten epäterveellisten elämäntapojen ja makuaistin heikentymisen välillä. Tutkimuksen empiirinen osa muodostui testisarjoista, jotka toteutettiin 17–19-vuotiailla nuorilla. Tutkittavat nuoret jaettiin kahteen ryhmään sen perusteella, tupakoivatko he: toisessa ryhmässä oli nuoria, jotka olivat tupakoineet pitkäkestoisesti tai vaihtelevan mittaisia kausia, toisen ryhmän nuoret eivät olleet tupakoineet lainkaan. Testisarja muodostui lukuisista makutesteistä, joilla tutkittiin testattavien kykyä tunnistaa viittä perusmakua: hapanta, karvasta, suolaista, makeaa ja umamia sekä kuudentena näytteenä vettä.

Tutkimuksen tuloksena havaittiin, että tupakoivien nuorten kyky tunnistaa perusmakuja oli heikompi kuin vertailuryhmän. Tutkimuksen perusteella voidaan myös päätellä, että tupakointi vaikuttaa erityisesti tiettyjen makujen tunnistamiseen; tupakoivilla nuorilla oli vaikeuksia tunnistaa hapanta, karvasta sekä suolaista, kun taas vertailuryhmällä ei ollut vaikeuksia tunnistaa näitä perusmakuja.

Thomasin tutkimus osoitti, että lyhytaikainenkin tupakointi voi vaikuttaa makuaistiin. Aiheesta tulisi keskustella enemmän, koska se on yksi niistä tupakoinnin haitoista, jotka vaikuttavat tupakoitsijaan nopeasti. Makujen herkkä tunnistaminen on olennaisesti elämänlaatua parantava tekijä, etenkin tärkeässä kehitysvaiheessa oleville nuorille.

Arvioijien kommentit Thomasin työstä
Arvioijat kiittävät Thomasin hyvää oivallusta tutkia tupakoinnin välittömiä vaikutuksia. Tutkimusaihe on selvästi lähtöisin tekijän omasta elinpiiristä ja hänen motivaationsa on kohdallaan. Thomasin työ on laadittu hyvin, tieteen sääntöjä noudattaen ja hän on myös asianmukaisesti pohtinut mielenkiintoisten tulostensa pätevyyttä. Tekijällä on selvästi edellytyksiä tieteelliseen työskentelyyn.

Thomasin harrastukset
Thomas harrastaa purjehdusta, musiikkia, kuvataiteita ja laskettelua.