Viksu yhteiskuntatieteilijä tietotekniikan maailmassa

Matti Nelimarkan kuntaliitoksia käsittelevä työ palkittiin vuoden 2005 Viksussa. Nykyisessä työssään tutkijana Matti yhdistelee kahta kiinnostuksenkohdettaan, tietojenkäsittelytiedettä ja politiikan tutkimusta. Tulevaisuudessa häntä houkuttelevat jatko-opinnot ulkomailla.

“Sain Viksu-voiton avulla opiskelupaikan Helsingin yliopiston valtio-opin laitokselta. Tutkielmaa tehdessä opin lisäksi lähdeviitteiden oikeaoppisen käytön, mistä oli hyötyä myöhemmin yliopistolla. Oli myös hienoa saada kilpailutyöstä kahden alan asiantuntijan lausunto - seuraavan kerran sain samalla tavoin palautetta vasta graduni arvosteluna. Silti voiton tärkein palkinto oli tietenkin suloinen Viksu-pupu, joka on vieläkin työpöydälläni”, Matti sanoo.

Yhteiskuntatieteilijä murretuin värein

Matin kilpailutyö vuodelta 2005 käsitteli kuntaliitoksia sekä niiden vaikutuksia kuntalaisten vaikutusmahdollisuuksiin ja puolueiden valtasuhteisiin. “Saattaa yllättää, mutta kuntauudistus herätti jo tuolloin keskustelua ja laajempaa yleistä mielenkiintoa. Aiheen muotouduttua työn tekeminen koostui mallinnusohjelman toteuttamisesta, tutkielman kirjoittamisesta ja kieliasun viilaamisesta sekä tietenkin keskusteluista ohjaajan ja muiden opiskelijoiden kanssa. Vertaistuki muilta helpotti työn tekemistä, ja on myös keskeinen osa nykyistä tutkimusuraa”, hän kertoo.

Kilpailun jälkeen yhteiskuntatieteistä kiinnostunut Matti aloitti valtio-opin opinnot politiikan tutkimuksen linjalla. Opintojen ohessa hän työskenteli tietotekniikan tutkimus- ja opetustehtävissä. Valtiotieteiden maisteriksi Matti valmistui vuosi sitten keväällä. Halu syventää tietotekniikan osaamista johti hänet aloittamaan myös luonnontieteen kandia tavoittelevat opinnot tietojenkäsittelytieteen laitoksella. Tietotekniikka kiinnostaakin Mattia siinä määrin, että myös osa vapaa-ajasta kuluu ohjelmoidessa: ”On hyvä olla kivoja sivuprojekteja!” hän toteaa.

Kokeeko kahta tieteenalaa opiskellut viksu itsensä ennemmin yhteiskuntatieteilijäksi kuin tietojenkäsittelytieteilijäksi? ”Identiteetti riippuu paljon yhteisöstä, jossa sattuu sillä hetkellä olemaan. Tietojenkäsittelytieteilijöiden keskellä koen olevani enemmän yhteiskuntatieteilijä ja vastaavasti toisin päin. Analogiana murretut värit kuvaa hyvin asiaa, eli en ole koskaan täysin yhtä väriä vaan aina vähän jotain sekoitusta”, hän kuvailee.

”Tietojenkäsittelyssä on monia asioita, joiden ymmärtäminen on minusta tärkeää. Esimerkiksi parhaillaan vallalla oleva big data -ilmiö sekä koneoppimisen ja mallinnuksen sovellukset ovat kiinnostavia ja opiskelemisen arvoisia asioita. Tietojenkäsittelytieteen opinnot tarjoavat hyviä työkaluja myös interaktiivisten järjestelmien kehittämiseen ja arvioimiseen.”

Jännittävää ja käytännönläheistä tutkimustyötä

Parhaillaan Matti toimii tutkijana Helsingin yliopiston ja Aalto-yliopiston yhteisessä Tietotekniikan tutkimuslaitos HIIT:ssä. Hän työskentelee Network Society -tutkimusohjelmassa, jossa tutkitaan tietotekniikan inhimillisempää puolta: käyttöliittymiä, käyttäjiä ja ympäröivää yhteiskuntaa.

“Työhöni kuuluu sekä perinteisempää tutkimusta eli muiden ajatusten lukemista ja omien ajatusten kirjoittamista että konstruktivistista tutkimusta. Konstruktivistinen osuus koostuu siitä, että tutkimusryhmämme tekee tietojärjestelmiä, joita kokeilemme oikeassa elämässä. Tämän jälkeen tutkimme, kuinka luomustamme on käytetty”, Matti selittää.

Kahden tieteenalan opinnoista on konstruktivistisessa tutkimustyössä hyötyä. ”Tällä kentällä ei ole paljon politiikan tutkijoita, ja samaan aikaan täällä on hedelmällisiä mahdollisuuksia joidenkin politiikan tutkimuksen keskeisten käsitteiden soveltamiseen tietotekniikan maailmassa. Esimerkiksi perinteisen vaalitutkimuksen, poliittisten puolueiden tai uusien poliittisten liikkeiden tutkimuksen kentällä en välttämättä eroaisi muista tutkijoista enkä voisi hyödyntää tietojenkäsittelyn taitojani.”

Mikä tutkimustyössä on Matin mielestä antoisinta ja mikä puolestaan haastavinta? ”Yksi työn parhaita puolia on sen käytännönläheisyys ja tunne siitä, että tutkimustuloksista voi olla jotakin todellista hyötyä. Tutkimuksen teko on myös jännittävää: tavoitteenamme on tehdä uutta ja ennennäkemätöntä, nostaa esiin kiinnostavia näkökulmia tutkimuksen kohteeseen”, hän kuvailee.

”Lisäksi tutkimusryhmällämme on varsin paljon vapautta. Ehdotamme ja muotoilemme varsin itsenäisesti kiinnostavia aiheita tutkimuksen teemoiksi. Olen esimerkiksi ollut mukana yhdistämässä erilaisia sosiaalisia verkostoja ja tutkimassa kansanedustajien toimintaa eri verkkopalveluissa. Näiden teemojen osalta olemme mielestäni esittäneet erilaisia näkökulmia. Tietenkin ongelmiakin on, esimerkiksi akateemiseen työskentelyyn liittyvä epävarmuus tulevaisuudesta: määräaikaisuus on alan vakiintunut työsuhdemuoto”, Matti sanoo.

Tavoitteena tohtorin lakki ja miekka

Yhden asian osalta Matin tulevaisuudensuunnitelmat ovat kuitenkin selkeät: ajatus jatko-opinnoista ulkomailla kiehtoo. ”Jatko-opinnot, tohtorin lakki ja miekka ovat mielessä ja toivottavasti Suomen ulkopuolella, vaihdossa kun en ehtinyt opintojeni aikana käymään. Jatko-opintopaikkoja olen miettinyt lähinnä Euroopasta. Esimerkiksi Iso-Britannia, Saksa ja Tanska kiinnostavat. Nyt syksyn ja kevään aikana kirjoittelen hakemuksia, ja saa nähdä miten käy!”

Myös jatko-opintojen sisältö on jo suunnitteilla. ”Tällä hetkellä minulla on ajatuksena keskittyä verkko-osallistumisen suunnittelun tukemiseen. On olemassa monia järjestelmiä, joissa ihmiset voivat kommentoida ja keskustella, esimerkiksi Helsingin Sanomien keskustelupalsta tai Hommafoorumi. Politiikan tutkimuksen mielessä meillä on kuitenkin yllättävän vähän malleja siitä, miten näitä järjestelmiä suunnitellaan ja miten niitä voisi suunnitella”, Matti selventää. ”Yleensä esimerkiksi koetaan, että nimettömyys verkkopalstalla johtaa huonompaan keskustelun tasoon. Tämä on mielestäni mielenkiintoinen ajatus: onko olemassa tilannetta, jossa nimettömyys voisi olla hyödyllinen järjestelmän ominaisuus?” hän pohtii. ”Jotta tavoitteet eivät koostuisi pelkästä tutkimuksesta, haluan lisäksi tietenkin hankkia kotiin nelitassuisia maukuvia otuksia!”

Viksun viitoittamalle urapolulle, tutkijaksi päätynyt Matti näkee tiedekilpailuun osallistumisen hyödyllisenä. ”Tutkielma kannattaa ehdottomasti tehdä! Kannattaa myös hakea apua työn tekemiseen, joko ohjaajista tai muista viksuilijoista. Usein ulkopuoliset silmät auttavat kirkastamaan omaa ajattelua”, hän huomauttaa.

Teksti: Heidi Blomqvist

Kuvat: Matti Nelimarkka