Asiaa pienhiukkasista

Pienhiukkaset vaarantavat terveyden mutta hidastavat ilmastonmuutosta viilentämällä maapalloa. Pienhiukkasten syvintä olemusta tutkitaan Suomen Akatemian rahoittamassa hankkeessa. Missä mennään ja mistä on kysymys? Vastauksia pohtii professori Hanna Vehkamäki Helsingin yliopistolta.

Mitä ovat pienhiukkaset ja mistä ne tulevat?

”Pienhiukkaset ovat ilmakehässä olevia  nano-  ja mikroluokan hiukkasia, jotka menevät hengityksen mukana keuhkoihin. Näin ne aiheuttavat monia terveyshaittoja ja jopa ennenaikaisia kuolemia. Pienhiukkasia kertyy ilmakehään ihmisen toiminnan tuloksena mutta niitä pääsee myös luonnollisista lähteistä, kuten kasveista ja eläimistä. Ilmansaasteet ovatkin tänään suurin yksittäinen terveysongelma ainakin kehittyneissä teollisuusmaissa.”

Millainen vaikutus niillä on ilmastoon?

”Pienhiukkaset viilentävät maapallon ilmastoa ja näin hidastavat ilmastonmuutosta. Jos niitä vähennetään, maapallo lämpenee lisää.”

Oja siellä ja allikko täällä, mitä tässä nyt pitäisi tehdä?

”Suoraa lääkettä tilanteeseen ei vielä ole. Haluamme tutkia sitä, millaiset hiukkaset lämmittävät ja millaiset viilentävät, niitä voi olla tosi monenlaisia ja tietoa meillä on vielä aika vähän vaikka tutkimusta on tehty jo 1800-luvulta lähtien.”

Happosateet toivat pienhiukkaset aikanaan valokeilaan. Mitä silloin opittiin?

”Lontoon savusumu ja Euroopan kaupunkien happosateet olivat pari vuosikymmentä sitten suuren luokan ilmanlaatukysymyksiä. Happosateet tuhosivat metsiä, autoja ja antiikin muistomerkkejä. Mitä tapahtui? Ilmansaastetutkimus pääsi käsiksi syihin. Ongelman aiheuttajat löydettiin, hyvät keinot keksittiin ja ratkaisut tuotekehiteltiin niin, että enää ei  länsimaissa juuri tarvitse puhua happosateista.”

Akatemian rahoittama hanke sisältää monia isoja kysymyksiä

”Ongelma on mutkikas ja se sisältää monia isoja tutkimuskysymyksiä, joihin tarvitaan monen tieteen yhteistyötä. Oma tutkimusryhmäni selvittää pienhiukkasten syntyä. Toinen ryhmä asiaan liittyviä kemiallisia prosesseja. Kolmas ryhmä haluaa tietää, mitä pienhiukkasille tapahtuu ilmakehässä, syökö niitä joku suurempi hiukkanen tai ketjuuntuvatko ne suuremmiksi yksiköiksi. Koko ajan mallinnetaan sitä, kuinka ne vaikuttavat ilman ja maapallon lämpötilaan.”

Voidaanko pienhiukkasilla ostaa aikaa maapallolle?

”Kyllä ja ei. Siitä ei päästä mihinkään, että maapallon lämpenee ja sitä varten hiilidioksidipäästöjä pitää vähentää.”

Lisää aiheesta muualla verkossa:

Savusumusta ilmastonmuutokseen - pienhiukkaset ilmakehässä


Teksti: Marja Nousiainen