Minkä takia joillakin ihmisillä ei ole juurikaan empatiakykyä?

Vaikka saman kasvatuksen saaneet (sisarukset) omaisivat hyvän empatiakyvyn, saattaa joku lapsista olla täysin musta lammas eikä osaa astua toisen ihmisen asemaan? Ja miksi nämä henkilöt eivät myöskään yleensä tunne huonoa omatuntoa omista tekemisistään? Onko omatunto opittu asia? Nimimerkki: tartsiiii

27.12.2012

Helsingin yliopiston psykologian professori Liisa Keltikangas-Järvinen vastaa:

Vähäiselle empatialle on monta syytä. Ensiksi tulisi tietää, miten vakavasta empatian puutteesta on kyse.

Jos puhutaan vain vaikeudesta ymmärtää toisen ihmisen tunteita ja vaikeudesta havaita loukanneensa toista, selitys saattaa olla matala sensitiivisyyden taso. Sensitiivisyys on temperamenttipiirre.

Jos taas puhutaan täydellisestä kyvyttömyydestä asettua toisen ihmisen asemaan, niin puhutaan jo psyykkisen kehityksen häiriöstä. Tämä ilmenee esimerkiksi niin, että toisen paha olo ei herätä minkäänlaista vastakaikua. Pahimmillaan ihminen saattaa olla jopa tyytyväinen löytäessään toisen ihmisen kipupisteet ja haavoittuvuuden ja käyttää näitä hyväkseen ilman mitään syyllisyyttä.  

Kysymyksessä annettiin kaksi vinkkiä: "samassa perheessä kasvaneet lapset" ja "ei tunne syyllisyyttä". Kasvaminen samassa perheessä, saman kasvatuksen alla, viittaisi enemmän synnynnäiseen, osin perinnölliseen temperamenttiin, siis sensitiivisyyden puutteeseen. Tosin sama perhe ei välttämättä tarkoita samanlaista kasvuympäristöä perheen kaikille lapsille.

Kyvyttömyys tuntea syyllisyyttä taas viittaa sinänsä vakavampaan kehityshäiriöön. Jos kyse on kuitenkin vain siitä, ettei "omatunto kolkuta", niin ei välttämättä puhuta kyvyttömyydestä tuntea syyllisyyttä. Henkilö ei vain kerta kaikkiaan havaitse loukanneensa toista. Tämä liittyy matalaan sensitiivisyyteen. Tällainen ihminen ei osaa lukea toisen ihmisen tunnetiloja eikä osaa tulkita sosiaalisten tilanteiden tunnelmia, vaan loukkaa toista tahtomattaan. 

Matala sensitiivisyys on siis synnynnäinen taipumus, valmius toimia sosiaalisissa suhteissa tietyllä tavalla, mutta ei ominaisuus, jolle ei voi mitään. Vanhemmat voivat harjoituttaa lapsen sensitiivisyyttä. Valmius tuntea pahaa oloa (=huono omatunto) loukattuaan toista, syntyy varhaisessa vuorovaikutuksessa läheisten ihmisten kanssa. Sisältö eli se, mitkä asiat loukkaavat toista, syntyy oppimalla.