Riitta Salmelin

1.8.2006-31.7.2011 ja1.1.2012-31.12.2016

Systeeminen ja kognitiivinen neurotiede
Aalto-yliopisto

Akatemiaprofessori Riitta Salmelinin (s. 1961) asiantuntemus systeemisen ja kognitiivisen neurotieteen alalla on poikkeuksellisen laaja ja kansainvälisesti vertaillen ainutlaatuinen. Hän on myös maailmankuulun Suomessa kehitetyn MEG-kuvantamismenetelmän asiantuntija. MEG on ei-invasiivinen kuvantamismenetelmä, jolla voidaan kuvata sekä terveitä että sairaita aivoja erilaisissa tehtävissä ja olosuhteissa. Suomalainen neurotieteen tutkijakunta on tämän tekniikan pätevimpiä asiantuntijoita maailmassa.

Salmelinin poikkitieteellinen tutkimussuunnitelma edustaa maailman ehdotonta huippututkimusta kognitiivisen neurotieteen alalla. Toisella akatemiaprofessorikaudella Salmelinin tutkimustyön uskotaan tuottavan uraauurtavaa tietoa, jolla tulee olemaan laajat soveltamismahdollisuudet niin kielen tutkimuksessa kuin monella muullakin aivojen tutkimukseen liittyvällä alalla. Aivojen toiminnan tarkempi kuvaaminen ja parempi ymmärtäminen antavat uusia mahdollisuuksia aivosairauksien ja -vammojen hoitoon.

Aivoja kuvantamalla voi tutkia miten kieli on järjestynyt aivoissa. Eri kuvantamismenetelmät, kuten toiminnallinen aivoaktivaatioon liittyvän hapen kulutuksen paikantava magneettikuvaus (fMRI) ja aivoaktivaation etenemistä sen synnyttämän magneettikentän avulla seuraava magnetoenkefalografia (MEG), kuvaavat aivojen toimintaa eri näkökulmasta. Edellytys kuvantamisella tuotetun tiedon hyödyntämiselle kognition ja kielen tutkimuksessa on selvittää ensiksi, millaisia toimintoja kukin kuvantamismenetelmä havaitsee. Toiseksi, hyvin määritelty kuvantamistieto auttaa rakentamaan aivojen toimintaan perustuvia malleja siitä, millaisia toimintavaiheita tarvitaan lukemisessa sekä puheen kuuntelussa ja tuotossa. Näiden mallien pohjalta on tulevaisuudessa mahdollista tuottaa tieteellinen ennustava kehys kielen häiriöiden käsittelyyn. Nämä kaksi näkökulmaa ovat voimakkaasti yhteen kytkeytyneet ja Salmelinin poikkitieteellisessä projektissa haetaan vastauksia molempiin kysymyksiin.

Salmelin toimii Systeemisen neurotieteen ja aivokuvantamisen huippuyksikkön varajohtajana. Hänen tutkimusprojektinsa kuuluu myös strategisen huippuosaamisen keskittymään (SHOK) terveyden ja hyvinvoinnin alalla.

.