Jukka Jernvall

1.1.2010 - 31.12.2014
evolutiivinen kehitysbiologia
Helsingin yliopisto

Professori Jukka Jernvall Helsingin yliopistosta tunnetaan poikkitieteellisen evolutiivisen kehitysbiologian kansainvälisenä uranuurtajana. Nisäkkäiden hampaistoa mallina käyttäen hän on selvittänyt yksilön kolmiulotteisen ilmiasun taustalla olevia kehitys- ja evoluutiobiologisia periaatteita. Hänen tutkimusryhmänsä yhdistää ennakkoluulottomasti ja luovasti perinteisesti hyvinkin etäällä toisistaan olevia tieteenaloja molekyyli- ja kehitysbiologiasta sekä lääketieteestä aina ekologiaan ja paleontologiaan asti.

Jernvallin tutkimus kohdistuu siihen, miten voidaan ennustaa eliöiden muodon evoluutio. Hän on selvittänyt, miksi tietyt hammasrakenteet syntyvät evoluution kuluessa useaan kertaan, kun taas toiset rakenteet ovat harvinaisia. Kun esimerkiksi paleontologisissa kaivauksissa löydetään muinoin eläneen ihmisen tai jonkin muun nisäkkään hammas, voidaan se muotonsa perusteella asettaa kyseisen nisäkkään esihistorian aikajanalle.

Jukka Jernvall on noussut nopeasti evoluutio- ja kehitysbiologian tutkimuksen kansainväliseen kärkeen. Tiedelehti Nature valitsi Jernvallin hänen kahden post doc -tutkijansa kanssa tekemän työn hampaiden evoluutiosta yhdeksi merkittävimmistä, mitä evoluutiotutkimuksen alalla on viime vuosina tehty.