Howard Jacobs

1.1.2012-31.12.2016
Solu- ja molekyylibiologia
Tampereen yliopisto

Akatemiaprofessori Howard Jacobs (s. 1955) kuuluu maailman arvostetuimpiin ja luovimpiin tutkijoihin mitokondriotutkimuksen alalla. Hän on yksi harvoista Suomessa vaikuttavista kansainvälisistä ja tunnetuista huippututkijoista. Jacobsin johtama tutkimustyö muodostaa tärkeän yhteyden perustutkimuksen ja soveltavan kliinisen tutkimuksen välille, sillä perustutkimuksesta saatua tietoa voidaan hyödyntää niin mitokondriotaudeista kärsivien potilaiden hoidossa kuin myös monen ikääntymiseen liittyvään sairauden hoidossa.

Jatketulla akatemiaprofessorikaudellaan Jacobsin tavoitteena on lisätä perustietoa mitokondrioiden toiminnasta sekä selvittää laaja-alaisesti toiminnan häiriöiden molekyylisiä ja fysiologisia taustoja. Häiriöt mitokondrioiden toiminnassa ovat monien sairauksien taustalla. Näihin kuuluvat monet harvinaiset mitokondriotaudit (mm. erilaiset neurologiset oireyhtymät), mutta häiriöt mitokondrioiden toiminnassa liittyvät vahvasti myös ikääntymiseen sekä moneen yleiseen ja monitaustaiseen sairauteen, kuten Alzheimerin ja Parkinsonin tauteihin, sydän- ja verisuonitauteihin sekä syöpään. Jacobsin tutkimustyön tuloksia voidaan tulevaisuudessa hyödyntää näiden tautien hoidoissa ja siksi työn merkitystä kansanterveyden näkökulmasta pidetään huomattavana.

Jacobs käyttää tutkimuksessaan hedelmäkärpäsmallia. Tutkimuskysymyksiä lähestytään niin ravitsemustieteen, genetiikan kuin farmasiankin näkökulmista. Yhdistämällä näitä tuloksia tutkimuksessa Jacobs ryhmineen etsii uusia keinoja ravintoaineiden vaikutusten analysoimiseen sekä mitokondrioiden stressivastineessa tarvittavien signalointireittien tunnistamiseen. Lisäksi tavoitteena on tunnistaa uusia tekijöitä, jotka vaikuttavat mitokondrioiden genomin ylläpitoon ja DNA-sekvenssin säilyttämiseen. Pyrkimyksenä on tunnistaa uusien lääkeaineiden kohdemolekyylejä.

Jacobs suoritti filosofian tohtorin tutkinnon Glasgowin yliopistossa vuonna 1981. Vuosina 1981–1983 hän työskenteli post doc-tutkijana Kaliforniassa, jonka jälkeen hän palasi Glasgowin yliopistoon. Vuodesta 1996 alkaen hän on toiminut molekyylibiologian professorina Tampereen yliopistolla ja vuodesta 2006 akatemiaprofessorina. Jacobs johtaa Tampereella Mitokondriotautien ja ikääntymisen huippuyksikköä.