Dennis Bamford

1.1.2012-31.12.2016
Mikrobiologia
Helsingin yliopisto

Professori Dennis Bamford (s. 1948) toimii Biotekniikan instituutin tutkimusjohtajana ja johtaa Helsingin ja Jyväskylän yliopistoissa toimivaa Virologian kansallista tutkimuksen huippuyksikköä. Akatemiaprofessorina Bamford toimi vuosina 2002–2007.

Bamford tutkii virusten rakennetta ja evoluutiota. Bamford on löytänyt hyvinkin erilaisten virustyyppien välillä rakenteellisia yhtäläisyyksiä, joita ei aikaisemmin osattu ajatella olevan olemassa. Bakteereita ja arkkeja infektoivilla viruksilla näyttäisi olevan rakenteellista samankaltaisuutta korkeampia eliöitä, muun muassa ihmistä, infektoivien virusten kanssa. Havaitut yhtäläisyydet viittaavat siihen, että kaikki nykyiset virukset olisivat kehittyneet samoista kantamuodoista. Mikäli teoria pitää paikkansa, joudutaan virusten systematiikka kirjoittamaan osin uudestaan. Tämä saattaa muuttaa käsitystä siitä, minkälaisia elämän alkuvaiheet maapallolla ovat olleet.

Virusevoluutiotutkimuksen lisäksi Bamfordin tavoitteena on kehittää virusten rakenneanalyysiä ja yksittäisten molekyylien havaitsemiseen liittyvää teknologiaa. Työ on jo johtanut kaupallisiin sovelluksiin. Virusproteiinien avulla tuotetaan RNA-molekyylejä, joita voidaan käyttää tarkkaan kohdennettujen geenien hiljentämiseen.

Bamfordin julkaisutuotanto on laaja, sillä se koostuu yli 280 tieteellisestä julkaisusta. Hän on myös ansioitunut tutkijoiden kouluttaja: tästä osoituksena yli 30 ohjattua väitöskirjaa.  Seitsemän Bamfordin ryhmästä väitellyttä tutkijaa on saanut professuurin ja kuusi toimii tällä hetkellä oman tutkimusryhmänsä johtajana.

Bamford on toiminut lukuisten tieteellisten komiteoiden tai ohjelmakomiteoiden jäsenenä kansainvälisissä konferensseissa sekä kutsuttuna esitelmöitsijänä. Hän on jäsenenä useissa kansainvälisissä tiedeyhteisöissä. Bamford on toiminut mm. EU:n ESFRI INSTRUCT-tutkimusinfrastruktuurityöryhmän puheenjohtajana ja johtaa nyt ESFRI BMS INSTRUCT -hankkeeseen kuuluvaa virusten tuottamiseen ja puhdistamiseen erikoistunutta keskusta Helsingin yliopistossa.