CAAST-Net vie yhteen Eurooppaa ja Afrikkaa

03.12.2008

Suomessa on käynnistynyt kuluvan vuoden aikana kolme EU:n seitsemänteen puiteohjelmaan liittyvää Euroopan rajat ylittävää INCO-Net -hanketta. Yksi niistä on suomalaisten yliopistojen yhteistyöverkoston UniPIDin koordinoima CAAST-Net.

EU-maiden ja Afrikan yhteisen CAAST-Netin (Network for the Coordination and Advancement of sub-Saharan Africa-EU Science & Technology Cooperation) koordinaattori, tutkija Tuija Tiihonen kertoo, että CAAST-Netin kolme ensimmäistä kokousta tänä vuonna ovat sujuneet hyvässä hengessä.

Lopullisena tavoitteena on, että nelivuotinen CAAST-Net -hanke tuo mahdollisuuksia myös suomalaisille tutkimusryhmille, yliopistoille ja mahdollisesti myös yritysmaailmalle osallistua eurooppalais-afrikkalaisiin tutkimushankkeisiin.

Kohti konkreettisia hakuja

CAAST-Netin aloituskokous pidettiin helmikuussa Ugandassa, seuraava kokous heinäkuussa Ruandassa ja kolmas syksyllä Lissabonissa.

Eurooppalais-afrikkalaisen hankkeen tarkoituksena on löytää uudentyyppistä verkostoitumista kahden maanosan välille sekä vanhoilla että uusilla tutkimusalueilla. Sen lisäksi CAAST-Net järjestää paljon eri seminaareja ja muita tilaisuuksia. Esimerkiksi terveydenhuollon kysymykset ovat olleet niissä vahvasti esillä.

Konsortiossa on tällä hetkellä mukana 18 partneria, kymmenen Afrikasta ja kahdeksan eri EU-maista.

”Hanke on lähtenyt loistavasti käyntiin pienen alkuihmettelyn jälkeen. Työryhmät tekevät nyt työtä hyvässä toimivassa ilmapiirissä. Se, minkälaisia konkreettisia tutkimushakuja Euroopan ja Afrikan maat voivat lopulta yhdessä tehdä, on kuitenkin pitkä tie kuljettavasti CAAST-Netissä”, Tiihonen sanoo.

Hänen päivätyönsä on Kuopion yliopistossa, jossa hän on tutkijana Terveydenhuollon tietojärjestelmien tutkimus- ja kehitysyksikössä. Kehityskysymykset ovat kiinnostaneet häntä opiskeluajoista lähtien.

UniPID edustaa Suomea

UniPID, 14 suomalaisen yliopiston yhteistyöverkosto, on mukana CAAST-Netin työryhmissä neljä ja viisi 45 000 euron budjetilla.

Kestävän kehityksen ja kehitystyön verkoston UniPIDin lähtökohta on Johannesburgin kestävän kehityksen huippukokouksessa hyväksytty institutionaalisen kumppanuuden periaate. Verkostoa koordinoi Jyväskylän yliopisto ja rahoittaa opetusministeriö.

Verkoston lähestymistapa CAAST-Net -hankkeeseen on monitieteinen. ”Tehtävämme CAAST-Netissä on järjestää muun muassa paikallisten neuvonantajien koulutusta. Suomessa kyseisiä neuvonantajia on esimerkiksi Suomen Akatemiassa.”

Tiihonen on ainut yliopistomaailman edustaja CAAST-Netissä. Muut partnerit tulevat kunkin maan hallinnosta, lähinnä eri ministeriöistä.

CAAST-Netin koko EU-budjetti on tällä hetkellä kolme miljoonaa euroa.

Tiihosen mielestä tulevaisuudessa toteutettavien yhteisten tutkimushankkeiden täytyy nousta aidoista ja oikeista tarpeista Afrikassa. ”Suomella voisi olla annettavaa ravitsemuskoulutukseen ja käyttäjälähtöiseen viestintäteknologiaan. Ravitsemusongelmat ovat Afrikassa polttavia ja esimerkiksi diabetes lisääntyy maanosassa kovaa vauhtia.”

Myös suomalainen koulutusjärjestelmä on ollut esillä CAAST-Netin kokouksissa jatkuvasti. ”Minulta kysytään asiasta koko ajan.”

Kenia ja Ruanda aktiivisia

Olennaista CAAST-Netille on se, että sen toinen projektikoordinaattori tulee Afrikasta, Keniasta. ”Myös Ruandalla on tällä hetkellä hyvin keskeinen rooli hankkeessa”, Tiihonen kertoo.

Afrikan ja Euroopan suhteita ovat rasittaneet pitkälti vanha siirtomaahistoria. ”Suomalaiset ovat tästä vapaita ja siksi yhteistyö on meille helppoa.”

Teksti: Tiina Ruulio

Muita ajankohtaisia uutisia