Miksi Pena tarvitsee perustutkimusta?

Kuluneen kesän alussa vierailin sukulaisten mökillä. Kuinka ollakkaan, helteisenä iltapäivänä ajauduin mokin isännän kanssa lettujen paistoon grillikatoksen alle. 

Lettuja paistellessa jutustelu kääntyi töihini. Pena (nimi muutettu), mökin omistaja, kyseli mitä teen tällä hetkellä. Kerroin olevani akatemiatutkija ja tutkivani nyt sosiaalisen aseman periytymistä. Selitin, että postini on Suomen Akatemian rahoittama ja yksi kaikkein halutuimmista tutkimustoimista maassamme. Penaan tämä ei tehnyt vaikutusta. Hänelle akateeminen työ oli aina ollut täysi mysteeri. Yliopisto-opiskelu ja opiskelijoiden opettaminen nyt vielä meni, mutta entä tutkiminen? "Miksi Akatemia sitten rahoittaa tutkimusta? Onko tarkoituksena esimerkiksi  tehdä  keksintöjä tai vastaavia, joista Akatemia voisi sitten kääriä voitot?"

Selitin että ei, Akatemia rahoittaa perustutkimusta, jonka tavoitteena ei – ainakaan ensisijaisesti – ole tehdä voittoa. Perustutkimusta tehdään tosin muun muassa sitä varten, että sen pohjalta on toisinaan mahdollista tehdä myös kaupallisia sovellutuksia. Mutta perustutkimus on tärkeää itsessään.

Pena hymähti kuin ymmärtääkseen, käänsi lettua ja jatkoi. "No yliopisto nyt sentään varmaan haluaa hyödyntää tutkimusta kaupallisesti."

Penan näkökulma on ymmärrettävä. Hän on pitkän linjan self made man, joka on elänyt suomalaisversion amerikkalaisesta unelmasta. Kouluja käymätön poika jatkoi isänsä vaatimatonta yritystä ja kasvatti sen keskisuureksi alansa ykköstoimijaksi maassamme.  

Mutta kyse ei oikeastaan ole siitä, että Penan mielestä kaikessa pitäisi tavoitella voittoa. Pena itse on ollut poissa yritysmaailmasta jo joitakin vuosina. Nykyisin hänen elämänsä täyttävät tyystin muut asiat: harrastajarakentaminen, sotahistoriaa ja matkailu. 

Pena ei yksinkertaisesti tuntunut keksivän selitystä sille, miksi moni haluaisi tehdä perustutkimusta ja miksi joku haluaisi sitä vielä rahoittaakin sitä. Penan elämässä minä olin ainoa suoraan havaittavissa oleva linkki perustutkimukseen.

Tämä onkin uskoakseni keskeinen ongelma, kun halutaan kasvattaa perustutkimuksen yhteiskunnallista arvostusta. Mitä kauemmaksi menemme akateemisesta maailmasta, sitä useamman mielestä perustutkimuksella ei ole mitään järkevää roolia. Meidän perustutkimuksen tekijöiden haasteena onkin kyetä perustelemaan, miksi työmme on tärkeää kaikille. Koska tutkimuksiamme rahoitetaan verovaroin,  pitäisi tämä pystyä selittämään myös niille yhteiskunnan jäsenille, jotka perustutkimuksen hyötyjä eivät välittömästi elämässään näe.
 

Letut oli paistettu ja palasimme mökkiin. Pihapolulla Pena jatkoi vielä."Mutta kyllä sen täytyy olla niin että sinunkin tutkimuksistasi voisi löytyä jotakin, josta voisi saada myös voittoa."

Jani Erola
Akatemiatutkija
Turun yliopisto