Influessa A-virus ja SARS-virus pystyvät osin välttämään elimistön omat puolustusmekanismit. Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että nämä virukset pääsevät lisääntymään ihmiselimistössä ilman että elimistö pystyy tehokkaasti puolustautumaan niitä vastaan ja mahdollisesti siitä syystä ihmiset sairastuvat  influenssaan tai vielä vakavampaan hengitystievirusinfektioon, SARSiin.

 Tutkimusprofessori Ilkka Julkunen Kansanterveyslaitokselta on selvittänyt, kuinka nämä virukset toimivat. Tutkimus on osa Suomen Akatemian Mikrobit ja Ihminen-tutkimusohjelmaa. Tulokset viittaavat siihen, että vaikka influenssa A-virus välttää elimistön antiviraalisten puolustusvasteiden aktivoitumisen infektion alkuvaiheessa, voi elimistö kuitenkin positiivisten palautejärjestelmien avulla saada aikaan hyvän immuunivasteen, joka myös lähes poikkeuksetta johtaa influenssa A-infektiosta paranemiseen.

 Tutkimukset SARS-viruksen infektoimilla keuhkon epiteelisoluilla ja verestä erilaistetuilla dendriittisoluilla viittaavat siihen, että myös SARS-virus välttää elimistön luontaisten antiviraalisten puolustusvasteiden aktivoitumisen. Toisin kuin influenssa A-viruksella, solujen esikäsittely sytokiineillä (interferonit) ei parantanut solujen kykyä tuottaa elimistön omia antiviraalisia aineita SARS-virusinfektion aikana. Näyttääkin siltä, että SARS-virus tehokkaasti välttää elimistön antiviraalisten puolustusvasteiden aktivoitumisen, mikä voi osaltaan selittää SARS-virusinfektion vaarallisuutta ihmisillä.

 Julkusen mukaan interferonilääkkeet voisivat olla tehokas apu kummankin viruksen hoidossa. Influenssa A-virus ja osin myös SARS-virus ovat herkkiä interferonille, joka voi estää niiden lisääntymisen elimistössä. On mahdollista, että kyseisten tautien henkeä uhkaavien tautimuotojen hoidossa interferonista voisi olla selvää hyötyä yhdistettynä muihin lääkeaineisiin.

 Influenssa A-virus on merkittävä ylempien hengitystieinfektion aiheuttaja ihmisellä. Sillä on kyky muuntua ja sen taudinaiheuttajageenit voivat siirtyä viruskannasta toiseen, jolloin voi syntyä aivan uudenlainen pandeeminen viruskanta. Influenssa A-virusinfektion taudinaiheuttamiskyky ihmisellä perustuu viruksen nopeaan muunteluun, elimistön puutteelliseen immuunivasteeseen ja myös viruksen kykyyn välttää elimistön luontaisen antiviraalisen immuunivasteen aktivoituminen.

 SARS-virus puolestaan on vaarallinen hengitystieinfektioita aiheuttava virus, joka pystyi siirtymään Kauko-Idässä ravinnoksi käytetyistä eläimistä ihmisiin ja aiheuttamaan maailmanlaajuisen epidemiauhkan vuosina 2002-2003. Tähän vakavaan hengitystieinfektioon sairastui maailmassa yhteensä noin 8000 ihmistä kuolleisuuden ollessa noin kymmenen prosenttia. Maailmanlaajuiset ja Kauko-Idän maiden paikalliset epidemian ehkäisytoimet kuitenkin tehokkaasti estivät SARS:n myöhemmän leviämisen.  

 Lisätietoja:
- Tutkimusprofessori Ilkka Julkunen, Virustautien ja Immunologian osasto, Kansanterveyslaitos, p. (09) 4744 8372, mp. 040 765 4125, ilkka.julkunen at ktl.fi.
-Micman-tutkimusohjelma www.aka.fi/micman, ohjelmapäällikkö Soile Juuti, p. 040 565 1529, soile.juuti at ktl.fi

Suomen Akatemian viestintä
Tiedottaja Leena Vähäkylä
p. (09) 7748 8327
leena.vahakyla at aka.fi