European Southern Observatory (ESO)
Euroopan eteläinen observatorio ESO on 14 jäsenmaan (Alankomaat, Belgia, Britannia, Espanja, Italia, Itävalta, Portugali, Ranska, Ruotsi, Saksa, Suomi, Sveitsi, Tanska ja Tsekin tasavalta) muodostama tähtitieteen tutkimusorganisaatio. Suomi liittyi ESOn jäseneksi vuonna 2004.
Vuonna 1962 perustetun ESOn perustavoitteena on ollut rakentaa korkeatasoisista laitteista koostuva observatorio eteläiselle pallonpuoliskolle sekä vahvistaa ja organisoida yhteistyötä tähtitieteen tutkimuksessa. Tämän alallaan johtavan organisaation päämaja sijaitsee Garchingissa, Saksassa ja havaintolaitteistot korkealla Andeilla, Chilessä.
Suomen ESO-keskus toimii Turussa. Suomen ESO-keskus harjoittaa ja koordinoi korkeatasoista tähtitieteen eri alueiden tutkimusta Suomessa yhdessä Euroopan eteläisen observatorion (ESO) kanssa sekä edistää ESO:on liittyvää teknologista kehitystyötä. Se osallistuu tutkijakoulutukseen ja edistää suomalaisten yliopistojen tähtitieteeseen liittyvää yhteistyötä
Euroopan eteläisen observatorion hankkeita
ESOn lippulaiva on neljän 8,2 metrin teleskoopin muodostama VLT (Very Large Telescope), joka on tuottanut merkittäviä ja mullistavia havaintoja maailmankaikkeuden rakenteesta. VLT:n suorituskyky paranee entisestään, kun pienten aputeleskooppien ja edistyneen teknologian avulla otetaan käyttöön VLTI (Very Large Telescope Interferometer), jonka erotuskyky on ennennäkemätön tuhannesosa kaarisekuntia.
Toinen suurhanke on vähintään 50 radioteleskoopin muodostama ALMA (Atacama Large Millimeter Array), jota rakennetaan ESOn, USA:n ja Japanin yhteistyönä. ALMAn ensimmäiset teleskoopit otetaan käyttöön vuonna 2007, ja koko laitteisto on valmis 2012.
ESO toimii aktiivisesti uuden sukupolven jättiläisteleskoopin (ELT), valmistelussa. ELT on sisällytetty eurooppalaiseen tutkimusinfrastruktuurien suunnitelmaan (ns. tiekartta). Sen kaavailtu valmistumisaika on 2010-luvun loppupuolella.
Tutkimuksen lisäksi ESOn toiminnassa merkittävässä asemassa on teknologia. Uudet ja kehitteillä olevat havaintolaitteet vaativat teknisesti edistyksellisiä ratkaisuja. Niihin liittyvissä teollisuustilauksissa vain jäsenmaiden riittävä aktiivisuus takaa kunnollisen palautteen teollisuudelta.
Haettavana runsaasti työ- ja harjoittelupaikkoja
ESO on merkittävä tiedon ja oppimisen lähde koululaisille, opiskelijoille ja suurelle yleisölle. Observatorion aktiivinen julkinen toiminta jäsenmaissa on lisännyt kiinnostusta tähtitieteeseen ja tutkimukseen yleensä. Tämän lisäksi tarjolla on mielenkiintoisia työpaikkoja jäsenmaiden tutkijoille ja tekniselle henkilökunnalle sekä harjoittelupaikkoja opiskelijoille.
ESOn pääjohtaja on hollantilainen professori Tim de Zeeuw. ESOn ylin päättävä elin on neuvosto (Council), jossa on kaksi edustajaa kustakin jäsenmaasta. Suomen edustajat ovat Jari Kotilainen Suomen ESO -keskuksesta ja Pentti Pulkkinen Suomen Akatemiasta. Talousasioista päättävässä finanssikomiteassa Suomen edustaja on Sirpa Nummila Suomen Akatemiasta.