Euroopan avaruusjärjestö (ESA)

ESA on vuonna 1975 perustettu kansainvälinen järjestö, jonka päämaja sijaitsee Pariisissa. Sen 17 jäsenmaata ovat Alankomaat, Belgia, Espanja, Irlanti, Iso-Britannia, Italia, Itävalta, Kreikka, Luxemburg, Norja, Portugali, Ranska, Ruotsi, Saksa, Suomi, Sveitsi ja Tanska. Suomi liittyi ESAn liitännäisjäseneksi vuonna 1987 ja vuonna 1995 varsinaiseksi jäseneksi. Suomen osallistumisen painopistealueet ESAn ohjelmissa ovat avaruustiede, kaukokartoitus, tietoliikenne, teknologiakehitys ja satelliittinavigointi.

Tiettyjen ESAn toimintojen, kuten tiedeohjelman, rahoitukseen osallistuvat kaikki jäsenvaltiot. Rahoitusosuudet lasketaan kunkin maan kansatuotteen mukaan. Lisäksi  kukin yksittäinen jäsenmaa päättää, mihin lisäohjelmaan haluaa osallistua ja kuinka suurella osuudella.

ESA tarjoaa teknologiayhteistyötä yrityksille ja tutkimusyksiköille. Suomalaisten osallistumista ESAn tutkimus- ja tiedeohjelmissa koordinoi Tekes.

Suomen Akatemia rahoittaa avaruushankkeita normaalin kilpaillun rahoituksensa kautta. Akatemian edustaja osallistuu ESAn tiedeohjelman (Science Program Committee) kokouksiin asiantuntijajäsenenä. Viime vuosina Akatemian luonnontieteiden ja tekniikan tutkimuksen toimikunta on rahoittanut muun muassa ESAn Mars Express, Venus Express sekä Planck-projekteihin liittyviä tieteellisiä hankkeita.