Mikrobiologisen elintarviketurvallisuuden tutkimuksen huippuyksikkö
Huippuyksikössä tutkitaan elintarviketuotantoketjun – ruokaketjun – keskeisiä mikrobiologisia haasteita. Mikrobiologiset tekijät vaikuttavat oleellisesti elintarvikkeiden turvallisuuteen ja käyttökelpoisuuteen koko ruokaketjussa, alkutuotannosta kuluttajan terveyteen, "pellolta vatsaan". Kokonaisvaltainen lähestymistapa on välttämätön, kun kehitetään kestäviä mikrobiologisen riskinhallinnan ratkaisumalleja ja elintarviketurvallisuutta.
Nykyaikaiset elintarviketuotannon prosessit ja kylmäketjut ovat muuttaneet elintarvikkeiden mikrobiekologisia olosuhteita. Ne ovat aiheuttaneet uusia mikrobiologisia turvallisuushaasteita, joiden hallitsemiseksi tarvitaan uutta tutkimusta. Elintarvikevälitteisistä taudinaiheuttajista yksikössä tutkitaan erityisesti kylmäkestoisia ja itiöllisiä bakteereja sekä bakteereja, joilla on matala infektioannos. Elintarvikkeiden tuotekehitys aiheuttaa myös uudentyyppisiä pilaantumisongelmia, mihin liittyen tutkitaan kylmäkestoisia maitohappobakteereita ja tiettyjä enterobakteeriryhmiä.
Elintarviketurvallisuus toteutuu viime kädessä ihmisten hyvinvointina ja suolistoterveytenä.
Merkittävä osa yksikön tutkimuksesta kohdistuukin ihmisten suolistomikrobistoon, elintarvikevälitteisiin sairauksiin, bakteerien ominaisuuksiin sekä isännän ja mikrobien vuorovaikutusmekanismeihin. Lisäksi kehitetään uudentyyppisiä rokotteita tiettyihin tuotantoeläinten suolistoinfektioihin sekä tutkitaan antibioottiresistenssin syntyä ja leviämistä.
Tutkimus on laaja-alaisuudessaan ja monitieteisyydessään ainutlaatuinen Euroopassa. Tutkimuksen ja tutkijankoulutuksen vahvuutena on eläinlääkäreiden, mikrobiologien, biokemistien, molekyylibiologien ja bioinformaatikkojen yhteistyö, jonka ansiosta voidaan käyttää monia erilaisia lähestymistapoja. Yhteistyötä tehdään myös suomalaisen elintarvike- ja lääketeollisuuden kanssa, tavoitteena yritysten kilpailukyvyn lisääminen.
Tutkimustyön tavoitteet
Tavoitteena on 1) tutkia ja ymmärtää isännän, suolistomikrobiston ja probioottisten bakteerien välisiä molekyylitason vuorovaikutusmekanismeja, kehittää suolistoinfektioiden ennaltaehkäisyyn muun muassa bionanoteknologiaan pohjaavia limakalvorokotevektoreita sekä kehittää molekyylidiagnostiikkaa ja biomarkkereita suoliston terveydentilan tutkimiseen; 2) tutkia kylmäkestoisten maitohappobakteerien ja Enterobacteriaceae-heimon bakteerien taksonomiaa, monimuotoisuutta ja aineenvaihduntaa sekä kontaminaatioreittejä; 3) tutkia Campylobacter- ja Helicobacter-sukujen bakteerien evoluutiota, ekologiaa, epidemiologiaa ja taudinaiheuttamisominaisuuksia; 4) tutkia vaarallisten Clostridium-, Listeria- ja Yersinia-elintarvikepatogeenien molekyyliepidemiologiaa ja funktionaalista genomiikkaa sekä kehittää diagnostiikkaa näiden mikrobien sopeutumisvasteiden ymmärtämiseksi elintarvikkeissa ja niiden teollisissa tuotantoympäristöissä.
Tutkimus tuottaa tietoa, joka muun muassa auttaa suolistoinfektioiden ehkäisyssä ja suoliston terveydentilan tutkimuksessa. Lisäksi saadaan tietoa, joka auttaa kehittämään prosessihygieniaa, suojelemaan kuluttajia elintarvikkeita pilaavilta bakteereilta ja vähentämään ennenaikaisesta tuotteiden pilaantumisesta johtuvia elintarviketeollisuuden tappioita.
Huippuyksikön organisaatio
Yksikköä johtaa eläinlääketieteellisen mikrobiologian professori Airi Palva Helsingin yliopistosta, Palva on peruseläinlääketieteen laitoksen mikrobiologian ja epidemiologian osaston johtaja, Helsingin yliopiston mikrobiologian dosentti ja Turun yliopiston molekyylibiologian dosentti. Aikaisemmin hän on työskennellyt Helsingin yliopiston virologian laitoksella, Kansanterveyslaitoksella, Orion Yhtymässä, ryhmänjohtajana Helsingin yliopiston Biotekniikan instituutissa ja erikoistutkijana MTT:llä.
Yksikkö koostuu neljästä tutkimusryhmästä, jotka toimivat Helsingin yliopiston eläinlääketieteellisestä tiedekunnassa. Ryhmissä työskentelee kaikkiaan 5 professoria, 13 tohtoritutkijaa, 62 väitöskirjantekijää, 22 laboranttia ja 2 muuta akateemista, yhteensä 104 henkilöä.
Yhteystiedot
Professori Airi Palva, Helsingin yliopisto, Peruseläinlääketieteen laitos, p. (09) 191 57058, etunimi.sukunimi@helsinki.fi