Ihmisen puolustusmekanismit -huippuyksikkö

Huippuyksikön tutkimuskohteena on virusten, bakteerien ja syöpäsolujen toiminta sekä ihmisen puolustusmekanismit.

Normaalisti elimistön puolustusmekanismit taistelevat taukoamatta iholta ja limakalvoilta tunkeutuvia viruksia ja bakteereita vastaan. Lisäksi ne tuhoavat päivittäin elimistössämme syntyvät syöpäsolut. 

Bakteerit ja virukset ovat kuitenkin kehittäneet mekanismeja, joilla ne pystyvät hämäämään immunopuolustusta ja tunkeutumaan elimistöön. Syöpäsolut puolestaan pystyvät ottamaan käyttöönsä valkosoluille tyypillisiä liikkumismolekyylejä, joiden avulla ne pääsevät siirtymään elimistössä paikasta toiseen muodostaen tappavia etäpesäkkeitä. Näistä mekanismeista ei tällä hetkellä tiedetä juuri mitään.

Huippuyksikössä on mukana perustutkimuksen huippuosaajia sekä yksi Suomen kansainvälisesti näkyvimpiä ja menestyksekkäimpiä kliinisiä osa-alueita, syöpätaudit.

Ryhmän kokoonpano on kansainvälisestikin harvinainen. Se mahdollistaa oivalla tavalla korkeatasoisen perustutkimuksen soveltamisen kliiniseen tutkimukseen, tautien diagnostiikkaan ja potilashoitoon.

Tutkimustyön tavoitteet

Tavoitteena on selvittää virusten, bakteerien ja syöpäsolujen liikkumismekanismeja ja sitä, miten normaalisti toimiva puolustusjärjestelmä pystyy tekemään ne toimintakyvyttömiksi. Tutkimuksessa käytetään hyväksi moderneimpia solu- ja molekyylibiologisia menetelmiä, kuvantamista sekä hyvin kontrolloituja potilasaineistoja.

Bakteerien, virusten ja syöpäsolujen liikkumismekanismien sekä niiden aiheuttamien immuunijärjestelmän vasteiden tunteminen on tärkeää: ne tarjoavat useita kohdemolekyylejä ja -mekanismeja, joita voidaan käyttää hyväksi diagnostiikassa, tautien seurannassa ja lääkekehityksessä.

Uudet hoitomenetelmät vähentävät potilaiden kärsimystä ja estävät ennenaikaisia kuolemia. Sen lisäksi ne voivat lisätä Suomen taloudellista kilpailukykyä – varsinkin, jos ainakin osa kehitystyöstä tehdään Suomessa

Huippuyksikön organisaatio

Huippuyksikköä johtaa Turun yliopistossa ja Kansanterveyslaitoksessa toimiva immunologian professori Sirpa Jalkanen. Hänen lisäkseen yksikössä työskentelee 1 professori, 1 laboratoriojohtaja, 13 tohtoritutkinnon suorittanutta tutkijaa ja 17 tohtorin tutkintoon tähtäävää jatko-opiskelijaa, yhteensä 34 monitieteellistä osaajaa.

Huippuyksikkö on kansallisesti ja kansainvälisesti hyvin verkottunut: yhteistyökumppaneina on tutkijoita maailman huippuyliopistoista, kuten Harvardista, Stanfordista ja Cambridgesta. Yhteistyötä tehdään myös lääketeollisuuden kanssa. Kokoonpano on paras mahdollinen lisäämään Suomen kansainvälistä kilpailukykyä ja näkyvyyttä.

Yhteystiedot

Professori Sirpa Jalkanen, Turun yliopisto, Kliinis-teoreettinen laitos/Medicity, p. (02) 333 7007, etunimi.sukunimi@utu.fi